[스포츠투데이 이상필 기자] 메이저리그에서 활약했던 최지만이 퓨처스리그 울산 웨일즈에서 새로운 도전에 나선다.

울산은 23일 최지만의 입단식을 오는 27일 오후 4시 울산 문수구장에서 개최한다고 밝혔다.

최지만은 울산의 다른 국내 선수들과 같이 계약기간 1년, 연봉 3000만 원의 조건에 도장을 찍었다.

최지만은 지난 2009년 시애틀 매리너스와 계약했으며, 인천 동산고 졸업 후 곧바로 메이저리그에 도전했다. 오랜 기간 마이너리그에서 실력을 키운 최지만은 2016년 LA 에인절스에서 빅리그에 데뷔했고, 이후 뉴욕 양키스, 밀워키 브루어스, 탬파베이 레이스, 피츠버그 파이리츠, 샌디에이고 파드리스 등에서 활약했다.

특히 탬파베이 소속이었던 2019년에는 127경기에 출전해 타율 0.261(410타수 107안타) 19홈런 63타점 54득점 OPS 0.822를 기록하며 커리어 하이 시즌을 보냈다. 메이저리그 통산 성적은 525경기 출전 타율 0.234(1567타수 367안타) 67홈런 238타점 190득점 6도루 OPS 0.764다.

그러나 최지만은 2023시즌 타율 0.163(104타수 17안타) 6홈런 13타점 12득점 OPS 0.624에 그쳤고, 2024시즌을 앞두고 뉴욕 메츠와 스플릿 계약을 했지만 메이저리그에 올라가지 못하고 6월 팀을 떠났다.

이후 군복무를 위해 한국으로 돌아온 최지만은 지난해 5월 사회복무요원으로 입대했지만, 무릎 부상으로 인해 3개월 만에 조기 전역했다. 최지만은 울산에서 몸 상태를 끌어 올리며 올해 열리는 KBO 신인 드래프트를 준비할 것으로 보인다.

KBO 해외파 복귀 규정에 따르면, 국내 프로 구단을 거치지 않고 해외 구단과 계약한 선수는 한국 복귀 시 2년의 유예 기간을 거쳐야 한다. 최지만은 유예 기간이 곧 만료될 예정으로, 올해 신인 드래프트에 참여할 수 있다.

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