[스포츠투데이 강태구 기자] 무관을 탈출한 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 자신을 레전드라 칭했다.

토트넘은 22일(한국시각) 오전 4시 스페인 빌바오의 에스타디오 산 마메스에서 열린 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 맨체스터 유나이티드와의 결승전에서 1-0으로 승리했다.

이로써 지난 2008년 리그컵 우승 이후 오랫동안 트로피를 추가하지 못한 토트넘은 이번 우승으로 17년 만에 우승에 대한 갈증을 해소했다.

또한 데뷔 16년 차인 손흥민 역시 네 번의 시도 끝에 끝내 우승을 거머쥐며 무관에서 탈출했다.

지난 2010년 독일 분데스리가 함부르크에서 데뷔한 손흥민은 레버쿠젠(독일)을 거쳐 지난 2015년 8월 토트넘에 합류했고, 세계적인 공격수로 우뚝 올라섰다.

손흥민은 2020년 한해 가장 멋진 골을 기록한 선수에게 주는 FIFA(국제축구연맹) 푸스카스상, 4번의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 이달의 선수상, 9번의 베스트 풋볼러 인 아시아상 등을 수상했다.

특히 지난 2021-2022시즌엔 아시아 최초로 EPL 득점왕까지 차지하면서 최고의 리그에서 자신의 클래스를 증명했다.

하지만 그런 손흥민 조차 유독 우승과는 연이 없었다. 프로 데뷔 16년 차를 맞았지만, 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달이 유일한 우승 기록이고, 눈 앞에서 트로피를 내준 적도 세 차례나 있었다.

그럼에도 포기하지 않았던 손흥민은 본인의 네 번째 도전에서 끝내 결실을 맺었다.

경기 후 손흥민은 TNT 스포츠를 통해 "날 레전드라고 부르겠다. 딱 오늘만"이라며 기쁨을 만끽했다.

이어 "17년 간 아무도 하지 못했던 걸 놀라운 선수들과 해냈다"며 "항상 꿈꿔왔던 순간이 오늘 이뤄졌다"며 "난 가장 행복한 사람이다"라고 소감을 전했다.

올 시즌 토트넘은 엄청난 부진에 빠져있었다. 리그는 11승 5무 21패(승점 38)를 기록하면서 강등권 바로 위인 17위에 그쳤고, 21패는 토트넘 역대 최다 패배였다. 또한 리그 외에도 컵대회에서도 탈락해 남은 유로파리그만 남은 상태였다.

손흥민은 "시즌 전체를 돌아보면 항상 힘든 순간이 있었다. 하지만 언제나 선수들과 함께 이겨냈다"고 말했다.

마지막으로 손흥민은 "정말 간절히 원했고, 지난 일주일 동안 매일 이 경기만을 꿈꿨다"며 "마침내 해냈고, 이제 편하게 잠을 잘 수 있을 것 같다. 오늘을 절대 잊을 수 없는 날로 만들고 싶다"며 감격스러움을 드러냈다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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