[스포츠투데이 이상필 기자] "가을에 우승하게 돼 정말 기쁘다"

가을에 우승하겠다는 목표를 이룬 이예원이 우승 소감을 전했다.

이예원은 1일 제주도 제주시의 엘리시안 제주 컨트리클럽(파72/6924야드)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 S-OIL 챔피언십(총상금 10억 원, 우승상금 1억8000만 원) 최종 라운드에서 버디 2개와 보기 하나를 묶어 1언더파 71타를 쳤다.

전날까지 선두에 1타 뒤진 2위에 자리했던 이예원은 최종 라운드에서 역전에 성공, 최종합계 12언더파 276타로 우승을 차지했다. 지난 4월 덕신EPC 챔피언십 우승 이후 약 7개월 만에 승전고를 울린 이예원은 시즌 2승, 통산 11승을 달성했다.

지난 2022년 정규투어에 데뷔해 신인왕을 수상하며 주목을 받은 이예원은 2023년부터 2025년까지 3년 연속 3승을 거뒀다. 그러나 2024년과 2025년에는 상반기에 3승을 거뒀음에도 불구하고 하반기에는 승수를 추가하지 못해, '하반기에 약하다'라는 평가를 듣기도 했다.

올 시즌 내내 '하반기 우승'이 목표라고 밝혔던 이예원은 이번 우승으로 목표 달성에 성공했다. 또한 김민솔(3승), 서교림(4승), 김효주, 김민선7, 유현조(이상 2승)에 이어 올 시즌 6번째로 다승을 달성했으며, 4년 연속 다승을 달성하는 기염을 토했다.

이예원은 우승 기자회견에서 "봄이 아닌 가을에 통산 11승을 달성하게 돼 정말 기쁘다"며 "최근 경기력이 조금씩 우승에 가까워지고 있다는 느낌을 받았는데, 이렇게 제주도에서 우승을 차지하게 돼 더욱 기쁘다"고 소감을 밝혔다.

이예원에게 하반기 우승은 오랜 목표 중 하나였다. 이번 대회 전 KLPGA 투어 3개 대회에서 연속 톱10을 달성했지만, 우승으로 연결시키지 못해 아쉬움을 삼키기도 했다. 하지만 이번 우승으로 그동안의 아쉬움을 깨끗이 씻었다.

이예원은 "이전 대회에서도 좋은 흐름을 이어갔지만 우승하지 못해 아쉬움은 있었다. 하지만 '왜 우승하지 못할까' 고민하기보다는 지난해와 재작년 하반기보다 훨씬 좋은 흐름을 이어가고 있다는 점에 집중했다"면서 "컨디션과 샷 감도 좋았기 때문에 조급해하지 않고 나에게도 기회가 올 것이라고 생각하면서 마음을 다잡았던 것이 도움이 됐다"고 우승의 비결을 전했다.

전지훈련 중 웨이트 트레이닝과 체력 훈련을 한 것도 도움이 됐다. 이예원은 "이번 전지훈련에서는 근력 운동에 더욱 집중했고, 그 부분이 많은 도움이 된 것 같다"며 "시즌 중에는 웨이트 트레이닝을 꾸준히 하기 어려워 짧게 회복 운동을 하거나 시간이 있을 때 트레이닝 센터를 방문해 운동했다"고 그동안의 노력을 설명했다.

이어 "(이전 시즌 하반기와) 확실히 달라졌다는 것을 느낀다. 우선 지난해보다 시즌 막바지에 경기를 풀어나가는 것이 훨씬 수월했고 특히 체력이 떨어졌을 때 나타나던 고질적인 미스샷이 올해는 많이 나오지 않았다"고 덧붙였다.

이예원은 또 "지난해와 재작년에 모두 3승씩 기록했지만 시즌 마무리는 항상 아쉬웠다. 그래서 올해는 꼭 하반기에 우승하고 싶었다"면서 "상반기에 1승을 기록한 뒤에도 하반기에 충분히 우승할 수 있다는 긍정적인 마음으로 차근차근 준비했다. 마지막 대회를 앞두고 이렇게 우승을 차지하게 돼 더욱 뜻깊고, 개인적으로도 의미 있는 한 해를 보낼 수 있을 것 같다"고 전했다.

한편 이번 우승으로 이예원은 통산 상금 51억4890만9769원을 기록, 역대 7번째로 50억 원 고지를 돌파한 선수가 됐다.

이예원은 "아직 투어에 데뷔한 지 얼마 되지 않은 것 같은데 벌써 통산 상금이 50억 원을 넘었다고 하니 뿌듯하다. 앞으로도 더 많은 우승을 기록할 수 있도록 노력하겠다"고 다짐했다.

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