[스포츠투데이 이상필 기자] 한국 농구 에이스 이현중이 포틀랜드 트레일블레이저스와 익스히빗 10(Exhibit 10) 계약을 하고 미국프로농구(NBA) 무대를 향한 도전을 이어간다.

이현중의 매니지먼트사 에픽스포츠(EPIK Sports)는 7일 "이현중이 2026-2027시즌을 앞두고 NBA 포틀랜드와 익스히빗 10(Exhibit 10) 계약을 체결했다"고 발표했다.

익스히빗 10 계약은 NBA 최저 연봉 수준의 1년 비보장 계약이다. 익스히빗 10 계약을 체결한 선수는 트레이닝 캠프에 참여할 수 있으며, 최종 로스터에 들지 못하더라도 G리그로 갈 수 있다.

이에 따라 이현중은 향후 포틀랜드의 공식 트레이닝 캠프에 참여해 NBA 입성에 도전하며, 최종 로스터에 포함되지 않는다면 포틀랜드 산하 G리그 팀인 립시티 리믹스로 가게 된다.

만약 이현중이 인상적인 활약을 펼친다면 투웨이(Two-way) 계약으로 전환할 수 있다. 그러지 못하더라도 립시티에서 구단이 지정한 기간을 소화하면 별도 보너스를 받게 된다.

이현중은 이번 계약을 통해 포틀랜드 구단의 구조와 농구 시스템을 직접 경험하고, 핵심 NBA 선수가 되기 위한 도전을 이어갈 계획이다.

이현중은 오프시즌 동안 포틀랜드 외에도 보스턴 셀틱스와 지난해 뛰었던 일본 B.리그 나가사키 벨카 등 복수의 구단과 긴밀한 논의를 진행했고, 포틀랜드가 제시한 역할과 중장기 비전을 종합적으로 검토한 끝에 포틀랜드를 선택했다.

에픽스포츠 김병욱 대표는 "최종적으로 목표했던 투웨이 계약까지는 이어지지 않았으나, 이번 익스히빗 10 계약이 이현중 선수가 NBA 무대에서 더 큰 커리어를 열어 가는 데 중요한 출발점이 될 것이라 확신한다"고 전했다.

한편 이현중은 이제 다가오는 2026 아이치·나고야 아시안게임에 집중한다는 계획이다. 대회가 끝날 때까지 이번 계약 및 자신의 거취와 관련된 개별 인터뷰는 정중히 고사하기로 결정했다.

이현중은 "이번 대회에서 대표팀이 최선의 결과를 거둘 수 있도록 코트 위에서 모든 것을 쏟아붓겠다"고 전했다.

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