[스포츠투데이 윤혜영 기자] 조승우, 장영남과 비견되는 연기력 호평이라니. 특별출연이 이 정도일 수 있나 싶다. 배우 곽동연의 입대 전 마지막 작품인 '동궁'은 곽동연에게 여러모로 의미 깊은 작품이 됐다.

넷플릭스 시리즈 '동궁'(극본 권소라·연출 최정규) 은 귀(⻤)의 세계를 넘나드는 능력을 가진 구천(남주혁)과 비밀을 간직한 궁녀 생강(노윤서)이 왕(조승우)의 부름을 받고 동궁에 깃든 저주를 파헤치면서 벌어지는 이야기다.

곽동연은 왕실의 비극 한가운데 놓인 세자 역을 맡았다. 극 초반 사건의 시작을 알리는 핵심 인물로 등장한 그는 이야기가 전개될수록 단순한 피해자가 아닌 왕실의 오래된 비밀과 깊게 맞닿아 있는 인물로 존재감을 넓혀갔고, 깊은 원한을 품은 악귀로 변모해 강렬한 임팩트를 남겼다.

특별출연으로 작품에 합류한 곽동연은 "잠깐만 촬영하면 될 줄 알았는데 개월 수로 따지면 5개월 정도 촬영했더라. 제작진분들과 워낙 가까운 사이고 서로 신뢰하는 사이다 보니까 제안 주셨을 때 '열심히 해보겠습니다' 했다"고 밝혔다.

특별출연임에도 곽동연은 특수 분장에 와이어 액션까지 감행해야 했다. 그는 "한여름이라 특수분장이 고됐다. 평균 세 시간 정도 걸렸다. 본드로 목부터 얼굴까지 패치를 다 붙여놨는데 땀이 나다 보니까 자꾸 떨어졌다. 다시 덧붙이는 과정 때문에 분장팀 분들도 고생을 많이 하셨다. 떨어진 걸 들면 고여 있던 땀들이 두두두둑 흐를 정도였다"고 전했다.

구천과의 마지막 액션신에 대해선 "제가 감독님께 말씀 드린 건 나는 한 나라의 세자였고 어쩌면 죽은 자들의 세계에서 왕이라고 생각할 텐데 품위를 잃지 않고 싸우려고 애쓰다가 기세에 밀려나가기 시작하면서 짐승처럼 싸웠으면 좋겠다는 아이디어를 감독님과 나눴다. 그러다 보니까 크로마 연기도 해야 했고 와이어도 탔다. 전부 다 재밌는 경험이었다"고 되짚었다.

곽동연의 애드리브도 빛났다. 조승우로부터 독살 당하는 장면에서는 곽동연이 일부러 독을 더 들이켰다고. 곽동연은 "확실하게 죽어야겠다. 동시에 내가 당신 때문에 죽는다는 걸 시각적으로 더 보여주고 싶었다. '이 죽음을 나도 선택했다' 보여주려고 드링킹했다. 감독님께 '원샷 때려도 될까요?' 했더니 좋은 것 같다고 하셨다"고 털어놨다.

곽동연은 '동궁'에서 조승우, 장영남과 함께 연기력으로 호평을 받았다. 하지만 곽동연은 어디서 대중 반응을 보는지 모르겠다고 했고, 취재진이 온라인 커뮤니티 반응을 찾아주자 댓글을 구경하며 흥미로워했다.

그는 "제가 드라마 시작하던 시절에는 기사에 댓글이 달리고 실시간 검색어가 있었지 않나. 그런 걸로 반응이 있다 없다를 알 수 있는데 이제는 그런 게 없으니까"라면서 "팬들이 남겨주는 글들은 팬분들이니까 좋게 얘기해 주는 게 감사하긴 하지만 객관적인 지표를 어디서 봐야 할지 모르겠다. 지인들 연락도 감사하지만 100% 대중 입장이라고 보긴 어렵지 않나"라고 했다.

장영남, 조승우와 함께 언급됐다는 내용은 회사를 통해 접했다고. 하지만 그 역시 "기분 좋으라고 하는 말이겠거니 했다"고 철벽을 쳤다.

그러면서 스스로의 연기를 만족하진 않는다고 밝혔다. 그는 "보는 분들이 칭찬해 주시면 '감사합니다' 하고 받긴 한다. 그렇다고 '난 최악이야' 질타하는 건 아니지만 '완전히 만족하냐' 하면 그러기도 어려운 것 같다"면서 "개인적으로 이번엔 후시녹음(ADR) 작업을 잘한 것 같다. 후반부의 비명도 제가 한 건데 만족스러웠다"고 털어놨다.

"작품이 결과적으로 어떤 성과를 얻고 어떤 반응을 얻냐는 배우의 손을 떠나고 한참 뒤에 벌어지는 일이다 보니까 최선을 다하되 기대를 안 하게 되는 법을 배운 것 같아요. '동궁'을 통해서 좋은 결과가 났고 좋은 이야기들을 듣는 게 너무 감사할 따름입니다."

'동궁'이 곽동연에게 특별한 이유는 또 있다. '동궁'은 내달 군대에 가는 곽동연의 입대 전 마지막 작품이다. '동궁'으로 배우 인생 1막을 마무리하는 셈이다. 곽동연은 "팬분들한테 입대 소식을 전하려고 남긴 말이 있는데 인터미션 중이라고 생각해달라고 했다. 배우들한테는 2막을 준비하고 체력 안배도 할 수 있는 시간이다 보니까 연기 인생의 인터미션이라고 에둘러 포장을 했다"고 말했다.

지난 1막을 돌아보며 곽동연은 "후회는 안 남을 정도로 열심히 했는데 돌아봤을 때 기억에 구멍이 나 있더라. 어떤 시기는 명확하게 기억이 나는데 어떤 시기는 정말 이상하리만큼 기억이 안 나는 시기들도 있다. 너무 좁은 시야로 열심히만 지냈던 것 같다. 앞으로는 조금 더 인생의 한 챕터, 챕터를 잘 음미하면서 살아야겠다는 생각을 했다"고 밝혔다.

명확하게 기억이 나는 시기를 묻자 곽동연은 "'구르미 그린 달빛'을 촬영했던 시기도 또렷하게 기억이 나고, 처음 연극을 했을 때, 첫 영화를 했을 때처럼 기념할 만한 순간들은 명확하게 기억이 난다. 매 순간 특별한 시간이라고 생각하고 보냈는데 막상 시간이 지나고 보니까 그보다 조금 더 일상적이었다고 얘기할 수 있는 순간들은 기억이 흐린 것 같다"고 전했다.

"제가 인생의 변곡점을 맞다 보니까 자꾸 거시적인 생각이 드는데 하루하루를 곱씹으면서 살아야겠다는 생각이 들더라고요. 이 글을 보시는 여러분들도 행복한 순간이든 힘든 순간이든 훗날 이 순간을 떠올렸을 때 잘 기억할 수 있도록 하루하루의 시간을 알차게 보내시고 언젠가 제가 돌아오면 그때도 반겨주시길 부탁드리고 싶어요."

[스포츠투데이 윤혜영 기자 ent@stoo.com]
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