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| 사진=OK저축은행 제공 |
지난 3일부터 6일까지 3박4일간의 일정으로 진행된 이번 아카데미는 한국 럭비의 미래를 이끌어갈 중학교 럭비부 소속 선수 및 지도자 40명이 참가했다.
아카데미의 주 무대가 된 '하나조노 고교럭비 전국대회'는 일본 럭비 문화의 상징적인 공간으로, 경기 당일 마다 2만8000석에 달하는 관중이 가득 찰 정도로 높은 관심 속에 치러지는 것이 특징이다. 학교 응원단과 가족, 지역주민과 럭비인들이 함께 만들어가는 응원 문화와 경기 종료 직전까지 이어지는 치열한 플레이가 어우러지며, 하나조노는 단순한 학생 스포츠 대회를 넘어 일본 럭비 선수들에게 '꿈의 무대'로 불릴 만큼 높은 상징성을 지닌 공간으로 자리 잡았다.
이러한 하나조노의 분위기와 문화는 OK 읏맨 럭비단이 이번 아카데미를 하나조노에서 진행하게 된 배경으로 꼽힌다. 단순한 해외 견학을 넘어 노사이드 정신, 팀워크, 책임감 등 럭비 고유의 가치를 배우고 럭비가 한 사회 안에서 어떻게 존중받고 성장해 왔는지를 학생 선수들이 현장에서 직접 보고 느끼게 하겠다는 취지다.
특히 럭비 아카데미 참가자들은 하나조노 고교럭비 전국대회 8강·4강 경기를 관람하며 세계 최고 수준의 고교 럭비가 어떻게 준비되고 완성되는지를 현장에서 체감했다.
여기에 일본 현지 중등부 럭비팀과의 합동훈련, 일본 프로 럭비 리그원 소속 '하나조노 킨테츠 라이너스'의 훈련 관람 등 다양한 프로그램이 병행되며, 경기력은 물론 럭비를 대하는 태도와 문화 전반을 경험하는 시간을 가졌다. 참가 선수들은 경기 전후 상대를 존중하는 태도와 질서 있는 응원 문화, 팀 단위 훈련 시스템 등을 가까이에서 접하며 럭비가 지닌 교육적 가치를 몸소 느낄 수 있었다는 게 구단 측의 설명이다.
럭비 아카데미에 참석한 이동환 학생(부천 G스포츠 소속)은 "관중이 가득 찬 경기장에서 럭비 플레이를 하는 것이 멋있어 보였고, 언젠가는 많은 관중들의 응원 속에 플레이하고 싶다는 생각이 들었다"는 소감을 전했다.
읏맨 럭비단 오영길 감독은 "럭비 꿈나무들에게 '진짜 럭비'를 보여주기 위해 기획했던 지난해 첫 번째 럭비 아카데미에 이어 올해도 뜻깊은 경험을 할 수 있는 자리가 이어져 기쁘다"라며 "이번 캠프에 함께한 선수들, 지도자들 모두 이번 아카데미에서의 좋은 기억을 품고 한 단계 더 성장하는 계기가 됐으면 한다"라고 밝혔다.
최윤 OK금융그룹 회장(겸 OK 읏맨 럭비단 구단주)은 "이번 아카데미를 통해 전하고 싶었던 것은 '어떻게 이기는가' 보다 '어떤 태도로 럭비를 대하는가'였다"며 "결과보다 과정이 존중 받고, 경쟁 속에서도 품격을 잃지 않으며, 팀과 상대, 그리고 럭비라는 스포츠 자체를 존중하는 태도, '같이 럭비를 했다'는 인연 하나로 평생 친구가 되는 장면 이야말로 우리 선수들에게 꼭 전하고 싶었던 진짜 럭비의 가치"라고 말했다.
이어 최윤 회장은 "아카데미를 통해 보고 느낀 경험을 바탕으로, 선수들이 누군가가 정해준 답이 아니라 '진짜 럭비'의 가치를 스스로 찾아 자신만의 기준을 세워 가길 기대한다"며 "향후 럭비아카데미 참가 대상을 고등부, 대학부까지 확대해 한국 럭비의 미래를 이끌어갈 꿈나무 육성에 지속적으로 힘을 보태겠다"고 덧붙였다.
한편 OK 읏맨 럭비 아카데미는 한국 럭비의 미래를 이끌어 나갈 학생 선수들에게 진정한 럭비 정신을 전하고, 경기장에서의 투혼을 넘어 올바른 럭비 문화를 전파하고자 지난해 첫 선보인 꿈나무 육성 프로그램이다.
한국 럭비 전반에 내편 네편 없는 노사이드 정신을 비롯한 진정한 럭비 가치가 더 단단히 뿌리 내리기 위해서는 럭비 선수로서의 태도와 기준이 형성되는 중학생 시기부터 바로 세워야 한국 럭비의 미래를 다질 수 있다는 최윤 회장의 뜻이 아카데미의 출발점이 됐다. 지난해 180여 명이 운집한 1차를 비롯해 이번 2차를 계기로 해외로 무대를 넓힌 럭비 아카데미는 향후 여러 여건을 종합적으로 검토해 고등부 및 대학부까지 프로그램을 점진적으로 확대해 나갈 계획이다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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