[스포츠투데이 김영훈 기자] 새로운 UFC 슈퍼스타 션 오말리(미국)가 실신패 굴욕을 안겨 준 숙적 말론 베라(에콰도르)를 상대로 첫 UFC 타이틀 방어전에 나선다.

UFC 밴텀급(61.2kg) 챔피언 오말리는 오는 10일(이하 한국시간) 미국 플로리다주 마미애미 캐세야 센터에서 열리는 'UFC 299: 오말리 vs 베라 2' 메인 이벤트에서 랭킹 5위 베라와 맞붙는다.

4년 만에 복수의 때가 왔다. 2020년 12연승을 달리던 신성 오말리는 베라에게 그라운드 엘보와 펀치 연타를 맞고 TKO패했다. 공식 기록은 TKO지만 실신하는 모습이 카메라에 잡히며 굴욕을 맛봤다.

오말리는 패배를 인정하지 않았다. 오히려 인스타그램 페이지에 '13승 0패'라고 적으며 정신 승리를 선언했다. 운 나쁘게 비골신경이 마비돼 다리가 움직이지 않았기 때문에 당한 사고일 뿐이지, 자신이 이기고 있었다고 큰소리쳤다.

UFC는 이 악연을 놓치지 않았다. 오말리(17승 1패 1무효)가 지난해 8월 알저메인 스털링을 꺾고 밴텀급 정상에 오르자 첫 방어전 상대로 베라(23승 1무 8패)를 선정했다.

오말리는 7일 열린 UFC 299 미디어데이에서 1차전 패배 이후로 커리어가 오히려 더 잘 풀려 지금 챔피언이 된 거라며 "전혀 신경 쓰이지 않는다. 그 일에 대해 그저 고마울 뿐"이라고 밝혔다. 이어 "베라가 나를 이길 가능성이 있다면, 그 기회는 1차전에서 다 썼다"고 승리를 자신했다.

그렇다고 베라를 얕잡아 보진 않았다. 오말리는 베라의 내구력을 칭찬하며 "그를 KO시키기는 어렵다. 그렇다면 25분간 싸울 준비가 돼 있어야 한다"며 장기전 계획을 세웠다고 전했다.

베라 또한 1차전 승리에 취해 있지 않았다. 그는 "지난 경기에서 내가 그를 이겼으니까 당연히 내가 이길 거라고 생각하지 않는다"며 "오말리는 분명 더 발전했고, 성숙했다. 더 어려운 경기가 될 것"이라고 내다봤다.

오말리는 베라에게 사회연결망서비스(SNS) 메시지를 보내고, 호텔에서 마주치자 "질 준비가 됐냐?"고 도발하는 등 심리전을 걸고 있다. 이에 베라는 "상대의 머릿속에 들어가려는 게 오말리의 주요 무기 중 하나”라며 “경기장에서 그의 얼굴에 구멍을 내버리겠다"고 반응했다.

이번 대회 코메인 이벤트에는 전 UFC 라이트급(70.3kg) 잠정 챔피언 더스틴 포이리에(35∙미국)와 랭킹 12위 '전쟁신' 브누아 생드니(28∙프랑스)가 격돌한다.

지난해 7월 저스틴 게이치에게 하이킥 KO패를 당한 포이리에는 복귀전 승리로 다시 타이틀 전선에 합류하고자 한다. 라이트급 전향 후 5연승을 달리고 있는 생드니는 포이리에를 꺾고 단숨에 톱5에 진입하길 원한다.

메인카드 제3 경기에선 벨라토르 출신의 인기 파이터 마이클 페이지(영국)의 UFC 데뷔전이 펼쳐진다. 상대는 UFC 웰터급(77.1kg) 랭킹 13위 케빈 홀랜드(미국)로 화끈한 타격전이 예상된다.

전 UFC 밴텀급 챔피언 표트르 얀(러시아)과 아시아 최강 '쿵푸 키드' 송야동(중국)의 대결도 큰 기대를 모으고 있다.

[스포츠투데이 김영훈 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>