[고척=스포츠투데이 이한주 기자] "팬분들께 죄송하다. 4년 간 못 나오는 것은 큰 징계라 생각한다"

키움 히어로즈는 18일 "한국야구위원회(KBO)에 강정호(35)에 대한 임의해지 복귀 승인을 요청했다"고 밝혔다.

키움은 이미 임의해지 복귀 승인 요청에 앞서 강정호와 2022시즌 선수 계약도 체결했다. 연봉은 최저 연봉(3000만 원)인 것으로 알려졌다.

강정호는 미국프로야구 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이어리츠에서 뛰던 2016년 12월 음주운전 뺑소니 사고를 일으켜 물의를 일으켰다. 게다가 조사 과정에서 2009년과 2011년 두 차례나 더 음주운전을 한 사실이 드러나 법원으로부터 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고받았다.

2019년 피츠버그로부터 방출된 강정호는 KBO리그에 복귀하기 위해 2020년 5월 임의탈퇴 복귀 신청서를 제출한 뒤 KBO로부터 1년 유기 실격 및 봉사활동 300시간 징계를 받았다. 이후 따가운 비판 여론을 이기지 못한 강정호는 결국 KBO 복귀 의사를 철회했다.

강정호의 복귀를 추진한 키움 고형욱 단장은 18일 취재진과 만나 "선배의 마음으로 기회를 주고 싶었다. 오랜 시간이 지났지만 자숙하고 반성하는 모습을 보여줘야 한다"며 "선배 야구인으로서 내년이면 37살이 되는 강정호에게 야구선수로서 마무리 할 마지막 기회를 주고 싶어 영입을 추진했다"고 말했다.

고 단장은 이어 "팬분들께 죄송하다는 표현을 했어야 했는데"라며 말을 잇지 못한 뒤 "강정호가 잘못을 했지만 많은 시간이 흘렀다. 용서를 구하고 싶다. 이미 계약이 끝난 상황이라 무를 수가 없다"고 덧붙였다.

강정호의 영입에 대해 최근 키움에 새로 부임한 법조인 출신 위재민 대표이사의 반대는 없었을까. 고 단장은 "반대하지 않으셨다. 다만 '어설프게 끝낼 거면 시작하지 마라'고 하셨다. 모든 일을 조용히 진행하다 보니 이를 알고 있었던 것은 저와 대표이사님, 홍보팀장 뿐이다. 감독님께는 이틀 전에 말씀을 드렸다"고 전했다.

강정호는 2020년 KBO로부터 받은 유기 실격 1년의 징계로 인해 KBO리그에 복귀한다 해도 올 시즌은 뛸 수 없다. 징계 유효기간이 KBO가 강정호의 임의해제 복귀 승인을 공시하는 순간부터 발효되기 때문이다.

고 단장은 "강정호가 들어와서 여러 부분에서 잘 해줬으면 좋겠다. 야구 선수가 그라운드를 떠난지 3년이 지났다. 유기 실격도 1년이 남았다. 4년 간 야구 선수가 나오지 못한다는 것은 큰 징계라 생각한다"고 했다.

[스포츠투데이 이한주 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>