[스포츠투데이 강태구 기자] 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 4연임에 적신호가 켜졌다.

영국 매체 '가디언'은 3일(한국시각) "인판티노 회장에 대한 압박이 커지고 있다. 유럽축구연맹(UEFA) 회원국들이 재선 반대를 준비하고 있다"고 보도했다.

인판티노 회장은 최근 월드컵 등 대회 운영, 중계권과 스폰서십 판매, 입장권과 호스피탈리티 사업을 위해 FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE)라는 자회사를 만들겠다고 발표했다.

이어 FIFA는 200억 달러(약 28조 6380억원)의 지분 가치 평가 기준으로 투자자들이 FFE 지분 약 20%를 사들여 42억 달러(약 6조 139억원)를 조달하는 방안을 제시했다.

하지만 여론은 좋지 못했다. UEFA는 물론 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 회원국들이 월드컵은 투자 상품으로 취급될 수 없다고 반대 의사를 표명했다.

이러한 비판은 끝 없이 커져갔고, 끝내 FIFA는 백기를 들고 말았다.

FIFA는 "FFE는 FIFA 회원국들과 전 세계 축구, 특히 지원이 절실한 국가들을 더 강화하기 위한 기반을 제공하기 위해 기획됐다. 이는 FIFA 회원국이 지지하고 평의회, 각 대륙 연맹 등과 협의 과정을 거친 경우에만 진행하려던 사안이었다"고 꼬리를 내렸다.

그러면서 "모든 의견을 경철한 결과, 본 프로젝트는 지지 여부를 떠나 당초 설정했던 목표와는 부합하지 않는 수준의 갈등을 만들어냈다. 우리의 목적은 언제나 '화합과 발전'이었고, 앞으로도 그럴 것이다. 그 결과 이 제안은 더는 진행 되지 않을 것이다"라고 설명했다.

허나 이번 일로 인해 인판티노 회장의 4연임은 불투명해졌다. 인판티노 회장은 월드컵을 과하게 상업적으로 활용했다는 비판을 받으면서도 참가국에 상금 등을 수익을 분배한 부분에서 독일, 루마니아, 노르웨이를 제외한 UEFA 회원국 모두의 지지를 받아왔다.

FIFA 회원국 전체로 봐도 211개의 국가 중 200개국 이상이 인판티노 회장을 지지하는 것으로 확인되면서 내년 3월 예정된 FIFA 회장 선거에서 4연임이 유력해 보였다.

그러나 이번 FFE 사태로 여론은 완전히 뒤바뀌었다. '가디언'은 "많은 이들이 그의 장기 집권에 우려를 표하면서도 지지했으나 유럽을 비롯한 전 세계의 인내심이 바닥났다. 인판티노 회장을 대체할 후보를 물색하는 작업도 속도를 내고 있다"고 밝혔다.

또 "선거에 출마할 후보는 유럽 외 지역, 특히 아시아축구연맹(AFC)과 CONCACAF로부터 상당한 지지를 확보해야 한다"고 강조했다.

이런 상황임에도 인판티노 회장은 4연임에 도전할 것으로 보인다. 매체는 "인판티노 회장은 자리를 고수하겠다는 의지를 보인다. 지지를 유지하기 위해 전 세계 개별 회원국들을 상대로 로비를 벌이는 것으로 전해졌다"고 전했다.

한편 지난 2016년 제프 블라터 전 회장이 비리 의혹으로 물러난 뒤 경선을 통해 처음 당선된 인판티노 회장은 2019년, 2023년 선거에선 혼자 출마해 연임에 성공했다.

내년에도 큰 무리 없이 4연임에 성공할 것으로 예측됐지만, 자신의 발에 넘어질 수 있는 위기에 몰리게 됐다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>