[스포츠투데이 강태구 기자] "이제 끝났다"

브라질은 6일(한국시각) 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 노르웨이와의 16강전에서 1-2로 패배했다.

이로써 브라질은 1990 이탈리아 월드컵(16강) 이후 36년 만의 최악의 성적으로 대회를 마감하게 됐다.

더불어 브라질의 리빙 레전드 네이마르의 라스트댄스도 여기서 막을 내리게 됐다.

이날 벤치에서 경기를 시작한 네이마르는 후반 22분 가브리엘 마르티넬리를 대신해 교체 투입됐고, 후반 추가시간 페널티킥을 통해 만회골을 성공시켰다.

허나 승부를 원점으로 돌리기엔 시간이 너무 부족했고, 결국 네이마르의 월드컵 마지막은 아쉽게 마무리됐다.

네이마르는 1992년생으로 수년간 브라질을 이끈 슈퍼스타다. 브라질의 전설 펠레(77골)를 넘어 대표팀 역대 A매치 최다골(130경기 80골) 기록도 갖고 있다.

하지만 네이마르의 이번 월드컵은 명단 승선부터 쉽지 않았다.

전성기가 지난 네이마르는 중동 리그를 거친 뒤 브라질의 명문이자 자신의 친정팀이었던 산투스로 돌아가 부활을 꾀했지만, 부상의 여파로 경기 출전이 쉽지 않았다.

그럼에도 네이마르는 카를로 안첼로티 감독의 선택을 받으며 최종 명단에 이름을 올렸으나 종아리 근육 파열로 인해 출전에 대한 우려가 있었다.

모로코와의 조별리그 C조 1차전과 아이티와의 2차전에서 모두 벤치에만 머물렀던 네이마르는 스코틀랜드와의 최종전에서 후반 31분 교체로 나와 첫 출전했으나 일본과의 32강전은 다시 벤치에만 앉아 있었다.

그리고 이날 팀의 후반 교체 카드로 그라운드를 밟았으나 결과를 바꾸기엔 역부족이었다.

네이마르의 월드컵 잔혹사는 마지막까지도 이어진 것이다. 그는 지난 2014년 자국에서 열린 대회에서 월드컵 첫 선을 보였으나 8강전에서 척추 골절상을 입어 팀의 탈락을 병원에서 지켜봐야 했다.

2018 러시아 월드컵과 2022 카타르 월드컵 때도 부상 후유증으로 8강을 넘지 못했는데, 이번엔 16강에서 여정을 마무리하게 됐다.

글로벌 스포츠 매체 'ESPN'은 경기 후 "네이마르의 월드컵 마지막 모습은 그가 앞서 참가했던 대회들과 다를 바가 없었다"고 전했다.

이어 "그토록 꿈꿨던 월드컵 우승 타이틀은 끝내 거머쥐지 못했다"고 덧붙였다.

네이마르는 브라질 매체 '글로보'를 통해 "노력했으나 이제 끝났다. 여기서 시작했고, 여기서 마무리한다"며 월드컵의 끝을 알렸다.

네이마르는 지난 2010년 이날 경기 펼쳐진 뉴저지 스타디움에서 열린 친선경기를 통해 대표팀 커리어를 시작했다.

자신의 대표팀 데뷔전을 치른 곳에서 승리를 노렸지만, 끝내 패배하면서 대표팀의 커리어에 마침표를 찍게 됐다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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