[스포츠투데이 이상필 기자] 한국이 졸전 끝에 남아프리카공화국에 졌다. 32강 진출 여부도 불투명해졌다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시각) 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아공에 0-1로 졌다.

이날 패배로 한국은 1승2패(승점 3)를 기록, 조 3위로 내려앉았다. 이날 경기에서 비기기만 해도 자력으로 조 2위를 확보, 32강 진출을 확정 지을 수 있었지만 뼈아픈 패배를 당했다.

이번 대회에서는 각 조 1, 2위와 각 조 3위팀 중 상위 8개팀에게 32강행 티켓을 부여한다. 한국은 다른 조 3위팀들의 성적을 지켜봐야 하는 상황이다.

반면 남아공은 1승1무1패(승점 4)로 조 2위를 차지하며 조별리그 통과에 성공했다. 남아공이 월드컵 조별리그에서 통과한 것은 이번이 처음이다.

이날 한국은 오현규를 최전방에, 이강인과 황희찬을 2선에 배치했다. 중원에는 황인범과 백승호가 포진했고, 이태석과 설영우가 좌우 날개를 맡았다. 이기혁과 김민재, 이한범이 스리백을 이뤘으며, 김승규가 골문을 지켰다.

이에 맞서는 남아공에서는 에비던스 막고파가 원톱으로 나섰고, 오스윈 아폴리스와 타펠로 마세코, 렐레보힐레 모포켕이 2선에 포진했다. 탈렌테 음바타와 스페펠레 시톨레가 미드필드진에 자리했고, 오브리 모디바, 음베케젤리 음보카지, 이메 오콘, 쿨리소 무다우가 포백으로 나섰다. 골키퍼 장갑은 론웬 윌리엄스가 꼈다.

한국은 경기 시작 1분 만에 김민재의 헤더슛으로 공격의 포문을 열었다. 7분에는 페널티 박스 안으로 파고 든 이강인이 회심의 왼발 슈팅을 날렸지만 골대를 살짝 벗어났다.

그러나 한국은 이후 남아공의 반격에 흔들리며 위기를 맞았다. 전반 18분 마세코의 슈팅은 이기혁이 몸을 날려 간신히 막아냈고, 29분에는 음바타와 막고파가 연달아 위협적인 슈팅을 날렸지만 김승규의 선방으로 위기를 넘겼다.

답답한 흐름의 경기가 이어진 가운데, 한국은 패스미스를 연발하며 좀처럼 그라운드의 흐름을 가져오지 못했다. 전반전은 0-0으로 종료됐다.

한국은 후반전 들어 황희찬과 백승호, 이태석을 빼고 손흥민과 김진규, 옌스 카스트로플 교체 투입하며 분위기 반전을 꾀했다. 그러나 한국은 또 다시 우리 진영에서 실수를 연발하며 위기를 자초했다. 후반 5분에는 음바타가 역습 찬스를 잡았지만, 카스트로프의 육탄 방어로 한숨을 돌렸다.

한국은 전반 14분 설영우의 크로스를 오현규가 헤더슛으로 연결했지만 아쉽게 골키퍼 선방에 막혔다. 한국의 이날 경기 첫 유효슈팅이었다. 남아공도 체팡 모레미를 교체 투입하며 득점에 대한 의지를 드러냈다.

결국 남아공이 먼저 골문을 열었다. 후반 17분 역습 상황에서 모레미의 크로스를 마세코가 왼발 슈팅으로 연결, 한국의 골망을 흔들었다.

일격을 허용한 한국은 김민재 대신 박진섭을 교체 투입했다. 이어 오현규 대신 조규성을 넣으며 분위기 반전을 꾀했다. 그러나 남아공은 수비 진영으로 내려앉으며 지키기에 나섰고, 한국은 좀처럼 공격의 해법을 찾지 못했다.

결국 후반전 45분과 6분의 추가시간이 모두 지날 때까지 한국의 골 소식은 들려오지 않았고, 경기는 한국의 패배로 막을 내렸다.

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