[스포츠투데이 강태구 기자] 홍명보 감독이 멕시코전을 앞두고 강한 자신감을 드러냈다.

홍명보 감독은 18일(한국시각) 멕시코 할리스코주 사포판의 과달라하라 스타디움에서 멕시코와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 하루 앞두고 기자회견에 참석했다.

홍명보호는 오는 19일 오전 10시 과달라하라 스타디움에서 개최국 중 하나인 멕시코를 상대로 조별리그 2차전을 치른다. 두 팀 모두 1승을 챙긴 상황이기에 이날 경기의 승자가 조 1위가 될 가능성이 높다.

홍명보 감독은 "홈팀과 경기하는데, 우리 조에서 가장 중요한 겨기라고 생각한다. 가장 강한 팀과 경기한다. 경험해 봤지만, 홈팀과의 경기는 더욱 어렵다. 우리 선수들이 잘 극복해서 좋은 경기 할 수 있게 준비하겠다"고 이야기했다.

이어 "일주일의 시간이 있었는데, 선수들이 다시 회복하기가 아주 좋았다. 상대를 분석하는 데에도 충분한 시간이었다"며 "다만 경기가 항상 상대적이기에 우리가 준비한 대로 모든 게 나오진 않을 것이다. 그런 변수를 얼마나 제어하는 지가 중요하다"고 덧붙였다.

그러면서 홍명보 감독은 "멕시코전에 나설 베스트 11 구상은 모두 마쳤다. 선수들도 좋은 상태에서 준비하고 있다"고 밝혔다.

지난 2002년 4강 신화를 넘을 수 있다고 생각하는 지에 대한 질문엔 "2002 한일 월드컵에서 4강에 진출했는데, 우리 선수들이 그 기록을 넘었으면 좋겠다"고 답했다.

멕시코전에 대해 우려할 부분이 있냐는 질문엔 "멕시코는 전체적으로 선수들의 기량이 좋고, 미드필더의 움직임이 창의적이다. 그런 부분을 우리는 충분히 대비했고, 걱정은 없다"고 자신감을 드러냈다.

1차전에 승리했던 체코와 이번에 붙게 될 멕시코는 경기 스타일부터 전혀 다른 팀이다. 이에 홍명보 감독은 "경기 방식 등 전혀 다른 팀이지만, 이번 주에 선수들과 충분히 공유했다. 상대가 강하게 나올 부분을 잘 대비할 것이다"라고 전했다.

이미 멕시코를 상대한 경험도 있다. 지난해 9월 홍명보호는 미국에서 치른 멕시코와의 평가전에서 2-2로 비긴 바 있다.

홍명보 감독은 "지난해 멕시코전이 큰 도움이 될 거로 생각한다. 선수들이 그 경기를 통해 얻은 것도 있었다"며 "첫 경기에서 포기하지 않고 승리했고, 우리 나름대로 강한 자신감이 있다. 이런 부분들이 경기장에서 잘 나타났으면 한다"고 말했다.

이번 경기에선 정신력이 가장 중요할 것으로 보인다. 지난 체코전에선 멕시코 팬들의 응원을 함께 받고 경기를 펼쳤으나 이번엔 멕시코 팬들이 4만 5664석을 꽉 채워 한국을 몰아세울 것이다.

홍명보 감독은 "1차전 때 멕시코 팬들이 우리를 열렬히 응원해 준 것에 감사하다고 전하고 싶다. 내일은 적으로 만난다. 충분히 홈 팀의 이점을 알고 있다. 선수들이 많은 관중 앞에서 뛴 경험이 많기에 예전과는 다르고, 주도권을 언제 가져올 지도 중요하다"고 설명했다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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