[성남=스포츠투데이 강태구 기자] "전쟁이 시작됐다"

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 3일 오후 성남종합운동장에서 2025 동시안컵 첫 소집훈련을 실시했다.

대표팀은 7일 중국과의 1차전을 치르고 11일 홍콩전, 15일 일본전으로 대회를 마무리한다. 국제축구연맹(FIFA)이 정한 기간이 아니라 유럽파 소집이 불가능해 K리거, J리거로만 명단을 구성했다. 유럽파와 경쟁 혹은 공존을 하고 향후 2026 FIFA 북중미 월드컵에서 중요한 옵션이 될 선수들을 실험할 수 있는 좋은 기회다.

훈련에 앞서 홍명보 감독은 취재진과 만나 인터뷰를 진행했다.

홍명보 감독은 "대회 특성상 다른 경기보다는 주목을 덜 받는 것은 사실이지만, 감독으로서 이렇게 선수들과 직접적으로 같이 훈련을 할 수 있는 기회가 생긴 것은 매우 좋은 일이라고 생각한다. 굉장히 시간을 잘 보내야 할 것 같다고 생각한다"고 운을 뗐다.

경기장은 무더위로 선수들이 구슬땀을 흘리고 있었다. 미국 날씨 역시 무더위가 진행 중이다. 홍명보 감독은 "저희가 어느 지역에서 경기가 잡히는 게 가장 중요할 것 같다. 장소가 지정이 되면 그때부터 본격적으로 준비를 해야 될 것 같다. 동부하고 서부, 중부의 날씨가 다 다르기 때문에 지금 생각하긴 이른 것 같다"며 "상대 팀에 따라서 경기 시간도 굉장히 중요할 것 같다. 경기장 장소는 추첨 후에 잘 준비해야 될 것 같고, 나머지 부분들은 지금도 계속 준비하고 있는 단계다"라고 밝혔다.

이번 동아시아컵에서 홍명보 감독이 가장 중점적으로 보는 것은 역시나 선수들의 능력 파악이다. 그는 "직접 한번 가르쳐 보는 것 하고 보는 거하고 다르다. 선수가 얼마만큼 기량을 가지고 있는지 확인하는 작업이고, 테스트라는 명목 하에 제가 보기엔 전쟁이 벌어졌다고 생각이 든다"고 이야기했다.

이번 동아시안컵에는 이호재, 이승원, 서민우, 김태현 등 새얼굴 9명이 발탁됐다. 홍명보 감독은 "아직 선수들을 만나진 못했다. 이제 조금 있으면 만날 거지만, 저희가 지난 예선 때부터 꾸준히 K리그 선수들을 관찰해오고 중요해왔다. 몇몇 선수들은 저희 팀에서 중요한 위치에서 경기를 했던 선수들이기 때문에 그 선수들과 새로운 선수들이 어느정도의 짧은 시간에 팀에 적응할 지 등을 잘 지켜보면 될 것 같다"고 말했다.

이어 "포지션 경쟁에 있어서 저희가 주문하는 것들을 얼마만큼 선수들이 잘 따라와주느냐가 굉장히 중요하다고 생각한다. 그런 면에 있어선 이 선수들이 1년 남은 월드컵에 대해선 아주 중요하게 생각이 들 것이라고 생각한다"고 덧붙였다.

이번 대표팀엔 한국 축구의 레전드 이을용 경남 감독의 아들 이태석과 이기형 전 성남 감독의 아들 이호재가 승선했다.

홍명보 감독은 "둘 다 아버지의 명성을 넘고 싶어할 것 같다. 물론 많은 존중감을 갖고 있겠지만, 그 부분을 넘고 싶을 거라 생각이 든다. 이태석 선수 같은 경우에는 꾸준하게 경기를 해서 지금 팀에 굉장히 좋은 위치에 있다고 생각한다. 이호재 선수는 이번에 처음 들어왔고, 그 자리는 포지션 경쟁이 치열하기 때문에 얼마마만큼 이겨낼 수 있을지도 궁금하고 기대된다"고 전했다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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