[스포츠투데이 강태구 기자] 2연속 피니시승으로 새로운 UFC 강자로 등극한 ROAD TO UFC 시즌1 우승자 박현성의 뒤를 잇는다. UFC 계약이 걸린 ROAD TO UFC 시즌4에 출전하는 한국 파이터 5인이 출사표를 던졌다.

UFC는 오는 5월 22일과 23일(한국시각) 양일에 걸쳐 중국 UFC 퍼포먼스 인스티튜트 상하이에서 ROAD TO UFC 시즌 4 오프닝 라운드를 개최한다. 32명의 MMA 선수들이 플라이급(56.7kg), 밴텀급(61.2kg), 페더급+(65.8kg), 라이트급(70.3kg) 4개 체급에서 경쟁한다. 각 체급 우승자는 UFC와 계약한다.

한국 출전자 5인은 페더급과 라이트급에서 UFC 진출을 노린다. '영보스' 박어진(23), '피너클' 서동현(34), '빅하트' 윤창민(30)은 페더급, '프로그맨' 김상욱(31), '천재 1호' 박재현(23)은 라이트급 토너먼트에 출전한다.

'스턴건' 김동현과 '섹시야마' 추성훈의 제자 윤창민(7승 1무 2패)은 난적을 만났다. 그는 한국 단체 블랙컴뱃 페더급 챔피언 신승민을 KO시킨 일본단체 딥 페더급 챔피언 아오이 진(28·일본)과 격돌한다. 많은 팬들이 우려하지만 윤창민은 오히려 이 순간을 기다렸다. 그는 "이번 대회 출전이 결정되기 전 ZFN에 아오이 진과 싸우고 싶다고 요청했다"며 "꼭 싸워보고 싶었기에 기대되고 떨린다"고 밝혔다.

의심을 떨쳐내야 한다. 윤창민은 지난 더블지FC 라이트급 챔피언 박찬수와의 경기에서 클린치 공방 끝에 무승부를 기록하며 팬들의 기대를 충족시키지 못했다. ONE 챔피언십에서 보여준 가능성에 비해 아쉬운 경기력이었다. 그는 "1년 9개월 만의 경기기에 몸이 굳었었다"며 "이번에는 최선을 다해 절대 실망시켜드리지 않겠다"고 다짐했다.

또 다른 한일전도 큰 주목을 받고 있다. 박어진(9승 1무 1패)은 일본 격투 리얼리티쇼 '격투대리전쟁 -더 맥스' 우승자 나카무라 케이이치로(26·일본)와 맞붙는다. 박어진은 "내가 모든 면에서 더 잘한다. 내가 질 수가 없는 상대"라며 "무조건 1라운드에 피니시하겠다"고 큰소리쳤다.

박어진은 그래플링과 타격의 조화가 뛰어난 웰라운드 파이터다. 현재 9경기 연속 무패를 기록하고 있다. 특히, 전 UFC 파이터 남의철과 GFC 라이트급 챔피언 정한국을 연파하며 주가를 올렸다. 그는 "UFC 진출이라는 꿈에 첫 발을 뗐다"며 "인상적인 경기로 눈도장을 찍겠다"고 각오했다.

한일전은 한 경기 더 이어진다. ROAD TO UFC에 두 번째로 도전하는 김상욱(11승 3패)은 유도 3단 카미야 다이치(26·일본)와 맞붙는다. 그는 종합격투기(MMA) 경력 2년 반인 카미야가 "그래플링밖에 보여준 게 없다"며 "그래플링을 막고 타격전으로 압도하겠다"고 자신했다.

한중전도 열린다. 더블지FC 페더급 잠정 챔피언 서동현(7승 1무 2패)은 22일 메인 이벤트에서 ROAD TO UFC 시즌2 페더급 준우승자 '언더독' 리카이원(29·중국)과 주먹을 맞댄다. 그는 강력한 펀치를 자랑하는 리카이원에 대해 "한방은 누구나 갖고 있다"며 "기술적으로나, 체력적으로나 내가 우위"라고 자신감을 드러냈다.

'코리안 좀비' 정찬성의 제자 박재현은 이번 시즌 처음 참가하는 오세아니아 선수를 맞이한다. 시즌2에 이어 두 번째로 ROAD TO UFC에 도전하는 그는 전 이터널MMA 라이트급 챔피언 잭 베커(32·호주)와 격돌한다. 그는 "레슬링도, 타격도 내가 더 낫다"며 "무난하게 이길 것"이라고 확신했다.

ROAD TO UFC 시즌 4 오프닝 라운드는 오는 5월 22일과 23일 오후 8시에 tvn SPORTS와 TVING을 통해 중계된다. 오후 10시에 첫 번째 에피소드가 끝나고 두 번째 에피소드가 이어진다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>