[스포츠투데이 이상필 기자] 사상 첫 올림픽 본선 무대를 밟은 대한민국 럭비 7인제 국가대표팀이 귀국했다.

대한럭비협회(회장 최윤)는29일 오후 대한민국 남자 럭비 7인제 국가대표팀이 도쿄올림픽 본선일정을 모두 마치고 인천국제공항을 통해 귀국했다고 밝혔다.

럭비 대표팀은 지난 26일부터 28일까지 뉴질랜드, 호주, 아르헨티나 등과 본선 조별예선을 치르며 3전 3패를 기록했다. 이후 진행된 9-12위 순위 결정전인 아일랜드, 일본과의 경기에서도 연패를 기록하며 최종 12위의 성적으로 도쿄올림픽을 마무리했다.

비록 세계의 높은 벽을 실감하며 5전 전패에 그쳤지만, 이번 도쿄 올림픽은 대한민국 럭비계에 전하는 의미가 매우 크다는 게 럭비계의 평가다.

우선 지난 26일 뉴질랜드와의 경기에서 럭비대표팀은 사상 첫 올림픽 본선 역사적인 첫 득점에 성공하는 발자취를 남겼다. 주인공은 에이스 정연식으로, 전반 5분 장용흥의 패스를 받고 필드 오른쪽을 공략해 트라이를 성공하며 5점을 기록했다.

또한 세계적인 럭비 강국들을 맞아서도 끝까지 포기하지 않는 투혼을 발휘하면서 경기를 시청한 많은 시청자들에게 강렬한 인상을 남기며 앞으로 성장할 수 있는 잠재력을 충분히 느끼게 했다.

서천오 럭비 국가대표팀 감독은 "수치적인 결과로는 아직 부족한 부분 많지만 첫 올림픽 본선무대에서 좋은 경험을 했고 세계적인 팀들과 경기를 할 수 있어서 기쁘게 생각한다"며 "이전에 꿈조차 꾸지 못했던 소중한 성과들을 달성해 낸 선수들이 자랑스럽다"고 평가했다.

이제 럭비 국가대표 선수들은 각자의 자리로 돌아갈 시간이다. 지금까지 해온 것처럼 다시 '대한민국 럭비 굴기'의 꿈을 이루기 위해 묵묵히 본연의 자리에서 구슬땀을 흘릴 예정이다.

대한럭비협회 또한 국가대표 선수들이 만들어 낸 꽃봉오리를 피어낼 수 있는 여건을 더 크고, 풍성하게 키워내기 위한 노력을 경주한다는 방침이다.

최윤 대한럭비협회 회장은 "결과를 막론하고 지금까지 대한민국 럭비를 대표해 세계 무대에서 투혼을 보여준 선수들에게 존경과 감사한 마음을 전한다"며 "여러 악조건 속에서도 럭비 국가대표 선수들이 보여준 투혼 넘치는 플레이를 통해 럭비의 참 매력을 알리고, 이 땅에서 '비인지 스포츠'인 럭비를 어느 정도 대중들에게 알리는 계기가 분명히 됐을 것"이라고 소감을 전했다.

이어 최윤 회장은 "앞으로 이제부터 새롭게 시작한다는 마음으로 럭비 저변확대 등을 통해 럭비의 '인지' 스포츠화를 이끌어냄과 동시에, 차기 올림픽 본선 무대에 다시 출전하는 성과를 이어갈 수 있도록 최선의 지원을 다하겠다"고 강조했다.


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