[김포공항=스포츠투데이 강태구 기자] 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 대표팀 투수 조장을 맡은 최준용이 일본과의 정면승부를 예고했다.

최원호 감독이 이끄는 한국야구대표팀이 9일 오후 김포국제공항을 통해 일본 도쿄로 출국했다.

대표팀은 12일 낮 12시 호주와 첫 경기 치른다. 13일 오후 7시 일본과 붙고, 14일 오후 7시 대만과 일전이 이어진다. 이 세 경기 결과에 따라 15일 결승전 혹은 3-4위 결정전이다. 모든 일정 마치면 16일 귀국한다.

APBC는 '국내파'로 대표팀을 꾸린 한국과 일본, 대만, 호주가 경쟁을 펼치는 국제 대회다.

24세 이하(2002년 1월 1일 이후 출생) 또는 입단 3년 차 이내(2024년 이후 입단) 선수들로 중심으로, 29세 이하(1997년 1월 1일 이후 출생) 와일드카드 3명까지 발탁할 수 있다.

한국은 와일드카드로 김지찬과 한동희, 최준용(롯데)을 선발했다.

한국은 2017년과 2023년 대회에서 결승에 진출했지만 모두 일본에 패하며 준우승에 그쳤다.

출국 전 투수 조장 최준용은 취재진과 만나 인터뷰를 진행했다.

이번 대회 투수진엔 국제대회 경험이 거의 없는 선수들이 대부분이다. 특히 도쿄돔에서 공을 던져보지 않은 선수만 14명 중 9명에 달한다.

최준용은 "일단 기술적으로는 너무 뛰어난 친구들이라 굳이 해줄 말은 없다. 좀 큰 무대이기 때문에 그냥 긴장하지 않고 잘할 수 있게 분위기를 재밌는 분위기로 만들려고 하고 있다"며 "서로서로 친해질 수 있게끔 식사 자리나 이야기도 많이 했다"고 말했다.

좋은 성과를 내기 위해선 마운드의 활약이 절대적이다. 실제로 최근 있었던 한일전에서 한국은 대부분 마운드에서 많은 볼넷을 내주는 등 아쉬운 모습을 보이면서 패배한 것이 대부분이다.

최준용은 "저희가 작년엔 볼넷을 너무 많이 주면서 실점을 했었는데, 이번 대회에선 좀 맞더라도 볼넷을 안 주고 과감하게 싸우겠다. 대회를 통해 배운다는 입장이 아니라 진짜 이겨야 한다. 이긴다는 마음 하나로 경기에 임하겠다"고 각오를 다졌다.

아무래도 가장 까다로운 상대는 일본이다. 일본의 타선은 선구안과 콘택트 능력도 좋기에 한국 투수진들이 각오를 단단히 해야 한다.

이에 최준용은 "아무래도 시합을 안 한 지가 너무 오래돼서 걱정했는데, 생각했던 것보다는 괜찮은 것 같다"며 자신감을 보였다.

경험이 적은 투수진인 만큼 최준용과 같은 유경험자 선배들이 후배들에게 여러 조언을 해주면서 적응에 도움이 될 수 있게 도와야 한다.

최준용은 "일단 마운드 경사가 높고, 구장 특성상 공이 위로 높게 뜰 수 있다. 그래서 낮게 보고 던져야 한다고 이야기 해주고 싶고, 제일 중요한 건 떨지 않고 분위기를 즐겼으면 좋겠다는 생각을 한다"고 말했다.


[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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