[스포츠투데이 강태구 기자] 이강인과 백승호, 이기혁이 남아프리카공확국전에 선발 출격하지만, 경고를 받게 되면 32강에 출전할 수 없게 된다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시각) 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국과 격돌한다.

한국은 현재 1승1패(승점 3)로 조 2위에 자리하고 있다. 이날 경기에서 이기거나 비긴다면 조 2위, 32강 진출을 확정 짓는다.

그러나 만약 패할 경우에는 조 3위 또는 4위로 추락하게 된다. 최악의 경우 이날 경기가 홍명보호의 이번 대회 마지막 경기가 될 수도 있다.

경기에 앞서 한국은 선발 명단을 공개했다.

앞서 조별리그에서 경고를 받았었던 이강인, 백승호, 이기혁이 모두 선발 라인업에 이름을 올렸다. 이 세 명은 남아공전에서 경고를 받게 되면 32강에 진출하더라도 경고 누적 징계로 출전할 수 없게 된다.

세 명의 자원은 홍명보호의 핵심이다. 특히 최상의 경기력까지 보여주고 있는 이강인이 32강에 나설 수 없게 되면 정말 큰 타격이다.

반대로 이번 남아공전에서 경고를 받지 않으면, 이들의 조별리그 경고 기록은 사실상 소멸된다.

최상의 시나리오는 빠르게 32강 진출의 유리한 고지를 잡고, 경고 트러블이 있는 세 명의 선수를 모두 교체해 징계 가능성을 없애는 것이다.

이강인이 포진하는 오른쪽 측면엔 이동경이나 배준호가 있다. 백승호 대신 중원에는 김진규 혹은 박진섭이, 이기혁이 서는 왼쪽 스토퍼 자리엔 김태현이 각각 출전할 수 있다.

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