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| 엘링 홀란 / 사진=GettyImages 제공 |
2026 FIFA 북중미 월드컵은 오는 12일 오전 4시(한국시각) 멕시코와 남아프리카공화국의 A조 첫 번째 경기를 시작으로 대장전의 막을 올린다.
23번째 월드컵인 이번 북중미 대회는 미국, 멕시코, 캐나다 3개 나라에서 내달 20일까지 39일 동안 진행된다.
월드컵은 수많은 슈퍼스타들이 탄생하는 대회이자 전세계의 축제다. 펠레(브라질), 디에고 마라도나(아르헨티나) 등을 시작으로 크리스티아누 호날두(포르투갈), 리오넬 메시(아르헨티나), 킬리안 음바페(프랑스) 등이 모두 월드컵에서 자신의 존재감을 전 세계에 증명했다.
이번 월드컵은 한국의 캡틴 손흥민을 비롯해 메시, 호날두, 루카 모드리치(크로아티아) 등의 마지막 무대가 될 가능성이 높아 더욱 이목을 집중했다.
허나 끝이 있다면 새로운 시작도 있는 법이다. 한 시대의 전설들이 저무는 사이 처음 월드컵 무대를 밟는 신성들도 자신의 기회를 증명하려고 한다.
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| 라민 야말 / 사진=GettyImages 제공 |
월드컵 첫 출전 선수로 가장 눈에 띄는 선수는 역시나 엘링 홀란(노르웨이·맨체스터 시티)과 라민 야말(스페인·바르셀로나)이다.
홀란은 현재 세계 최고의 골잡이로 정평이 나있다. 스피드, 결정력 등 모든 면에서 최고라는 평가를 받고 있고, 지난 2022-2023시즌엔 공식전 54경기에 출전해 52골 9도움을 기록하며 맨시티의 트레블을 견인했다. 월드컵 유럽 예선에서도 16골을 넣으며 팀의 8승 무패에 힘을 보탰다.
야말도 많은 이들이 주목하고 있는 신예다. 2007년생으로 어린 나이인 야말은 이미 스페인의 에이스로 활약하고 있다.
야말은 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2024에서 스페인을 정상에 올려놨다. 특히 프랑스와의 준결승전에서 왼발 감아차기를 통해 골망을 꿰뚫는 장면은 많은 이들의 감탄을 자아냈다.
이외에도 엔드릭(브라질·레알 마드리드), 빅토르 요케레스(스웨덴·아스널), 마이클 올리세(프랑스·바이에른 뮌헨)도 팬들의 시선을 끌 것으로 보인다.
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| 플로리안 비르츠 / 사진=GettyImages 제공 |
미드필더에서도 가장 주목을 끄는 두 선수가 있다. 바로 플로리안 비르츠(독일·리버풀)와 주앙 네베스(포르투갈·파리 생제르맹)다.
월드컵에 첫 발을 디디게 된 비르츠는 현재 독일을 대표하는 미드필더다. 비르츠는 지난 2023-2024시즌 독일 분데스리가 레버쿠젠 소속으로 리그 무패 우승을 이끈 장본인이다.
독일 대표팀의 창의성을 불러일으키며 전차 구단의 부활을 알릴 선봉장이기도 하다. 십자인대 부상으로 2022 카타르 월드컵에 출전하지 못했던 비르츠는 이번 대회에서 자신의 이름을 완벽하게 각인 시키려고 한다.
네베스 역시 포르투갈의 미래 중 하나다. 작은 체구에도 엄청난 활동량과 뛰어난 축구 지능을 통해 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 선수로 평가 받는다.
네베스는 PSG의 UEFA 챔피언스리그(UCL) 2연패를 이끌었고, 포르투갈 대표팀에서도 브루노 페르난데스(맨체스터 유나이티드), 비티냐(PSG) 등과 함께 팀의 척추를 맡고 있다.
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| 파우 쿠바르시 / 사진=GettyImages 제공 |
스페인의 뒷문을 책임지게 될 파우 쿠바르시(바르셀로나)는 이번 월드컵에서 가장 돋보이는 신예 수비수 중 하나다. 어린 나이에도 불구하고 침착한 수비, 유연한 빌드업이 그의 장기 중 하나다.
쿠바르시는 이미 바르셀로나에서 주전 센터백으로 팀의 리그 2연패에 힘을 보탰고, 현역 시절 레전드 수비수였던 카를레스 푸욜, 뱅상 콤파니 등도 그를 차세대 최고의 수비수로 인정하기도 했다.
마갈량이스(브라질·아스날)도 월드컵 첫 선을 보인다. 2022 카타르 월드컵 때는 티아고 실바 등에게 밀려 대표팀 승선에 실패했으나 4년 이라는 시간 동안 유럽 무대에서 증명의 시간을 거치면서 현재는 팀을 지탱하는 수비수로 성장했다.
마갈량이스는 탄탄한 피지컬을 바탕으로 공중볼 장악력에서 강점을 보이고, 왼발을 쓰는 몇 안되는 센터백이기도 하다. 공격력이 강한 브라질이기에 마갈량이스가 위기 상황에서 팀을 얼마나 구해낼 지도 많은 관심이 쏠린다.
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| 오현규 / 사진=DB |
홍명보호에서도 월드컵 새 얼굴이 세계를 향해 첫 발걸음을 내딛는다. 가장 많은 주목을 받고 있는 건 역시 스트라이커 오현규(베식타시)다.
오현규는 지난 2022 카타르 월드컵 당시엔 마지막 엔트리에서 제외됐고, 손흥민의 안와 골절 부상을 대비해 등번호 없는 27번쨰 멤버로 동행했으나 끝내 정식 멤버로 발탁되지 못했다.
하지만 그 시간은 오현규에게 엄청난 자극제가 됐다. 셀틱으로 이적하며 유럽 무대에 입성한 오현규는 벨기에 리그 KRC 헹크를 거쳐 지난 2월 튀르키예 명문 베식타시 JK 유니폼을 입었다.
베식타시에서 오현규는 한 층 더 스텝업한 모습을 보여주며 현시점 홍명보호 최고의 공격수라는 평가를 받고 있다. 오현규는 경합 상황에서 몸싸움이면 몸싸움, 결정력이면 결정력 공격수의 필수 요소를 가지고 있다.
과연 오현규가 4년이 지난 현재 대표팀의 공격을 이끌 새로운 선봉장이 될 지 많은 이목이 집중된다.
[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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