[스포츠투데이 이상필 기자] '코리안 타이거' 이정영(29)의 UFC 세 번째 상대가 또 바뀌었다. 개빈 터커가 빠지고 밴텀급(61.2kg)에서 올라온 '윌리캣' 다니엘 산토스(30∙브라질)가 들어왔다.

ROAD TO UFC 시즌 1 페더급(65.8kg) 우승자 이정영(11승 2패)은 오는 11일(한국시각) 캐나다 퀘벡주 몬트리올시 벨 센터에서 열리는 'UFC 315: 무하마드 vs 델라 마달레나'에서 산토스(11승 2패)와 페더급에서 맞붙는다.

2주 만에 또 상대가 바뀌었다. 원래 싸우기로 예정됐던 트레버 피크가 줄넘기를 하다 다리가 부러지면서 지난달 18일 터커로 상대가 변경됐다. 그런데 또 다시 터커가 미공개 사유로 대회에서 빠지면서 대회 2주 전 산토스가 대체 투입됐다.

이정영은 "인생이 계획대로 안 풀려도 '더 좋은 일이 생기려고 하나 보다'라고 긍정적으로 생각하고 있다"며 "상대가 누가 되든 나 스스로만 준비가 잘 돼 있다면 이길 수 있다"고 두 번째 상대 교체 소감을 밝혔다.

산토스는 슈트박스 지에구 리마 소속으로 전 UFC 라이트급 챔피언 찰스 올리베이라의 팀동료다. 무에타이 기반의 타격가로 올리베이라처럼 저돌적으로 상대방에게 돌진하는 스타일이다. UFC에서는 2승 1패를 기록하고 있다. 이번이 UFC 첫 페더급 경기다.

이정영은 산토스에 대해 "화끈하게 경기하는 스타일의 선수"라며 "나랑 상성이 잘 맞아서 멋진 경기가 나올 것 같다"고 기대했다. 이어 "작은 올리베이라 같은 느낌이 있지만 특별히 주짓수나 레슬링이 위협적이지 않다"며 "모든 측면에서 내가 공격적으로 나가도 될 것"이라고 내다봤다.

이번 경기는 고양잇과 동물끼리의 대결이다. 이정영은 한국 호랑이를 자처한다. 호랑이처럼 압도적인 힘과 속도로 상대를 덮쳐 단숨에 피니시한다. 산토스는 만화 '썬더캣츠'의 윌리캣이라는 고양이 캐릭터를 닉네임으로 삼고 있다. 마치 고양이 캐릭터처럼 순간 번개처럼 뛰어올라 위험을 회피하는 모습에서 별명을 얻었다.

이정영이 한 체급 더 높은 선수이기에 호랑이가 작은 동물을 사냥하는 듯한 그림이 연출될 수 있다. 산토스는 과거 플라이급(56.7kg)에서 활약했을 정도로 페더급에서 몸이 큰 편은 아니다. 이정영은 "사이즈 차이가 꽤 날 거라 결국 파워에서도 차이가 날 것"이라고 예상했다.

이정영은 화끈한 승리로 지난해 7월 하이더 아밀에게 당한 생애 최초 TKO패배에서 부활하고자 한다. 그는 "2주 사이 상대가 두 번이나 바뀌었지만 다행히 경기를 치를 수 있게 돼 감사한 마음"이라며 "바뀐 상대에게 집중해 최선을 다하겠다. 이길 자신도 있으니 후회 없이 경기하겠다"고 선전을 다짐했다.

이정영이 출전하는 'UFC 315: 무하마드 vs 델라 마달레나' 대회의 메인 이벤트에선 UFC 웰터급(77.1kg) 챔피언 벨랄 무하마드(36∙미국)가 랭킹 5위 잭 델라 마달레나(28∙호주)를 맞아 타이틀 1차 방어전을 벌인다.

코메인 이벤트에선 UFC 여성 플라이급(56.7kg) 챔피언 발렌티나 셰브첸코(37∙키르기스스탄/페루)가 랭킹 2위 마농 피오로(35∙프랑스)를 맞아 지난해 9월 챔피언 벨트 탈환 후 첫 방어전을 치른다.

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