[스포츠투데이 이상필 기자] KBO 리그 최초의 시민구단인 울산 웨일즈가 창단 첫 시즌 만에 흥행과 성적 두 마리 토끼를 잡으며 성공적으로 안착하고 있다.

울산은 지난 3일 문수야구장에서 열린 KT전에서 시즌 홈 누적 관중 5만 명을 돌파했다. 이는 총 37차례 홈경기 만에 달성한 것으로, 경기당 평균 1364명이 문수야구장을 찾았다.

홈 개막전에는 7299명이 입장했으며, 6월 27일 롯데와의 '울롯시리즈'에서는 2716명이 입장해 개막 이후 최다 관중을 기록했다.

성적 면에서도 순항 중이다. 울산은 전반기 동안 68경기에서 40승 27패 승률 0.597를 기록하며 퓨처스리그 남부리그 1위에 올라 있다.

또한 투수 나가와 야수 홀이 지난 10일 열린 퓨처스 올스타전에 나서 외국인 선수 최초 퓨처스 올스타전 출전 기록을 세웠다. 특히 나가는 1이닝을 무실점으로 막으며 홀드 기록과 함께 우수 투수상을 수상했다.

이와 같은 성과의 배경에는 울산 웨일즈의 시민과 함께하는 지역 밀착형 팬 서비스가 자리하고 있다. '리틀웨일즈 데이', 지역 학교·유소년 야구단 초청 행사, 그라운드 체험 프로그램, 팬 사인회 등 다채로운 프로그램을 꾸준히 선보이며 지역 팬들의 호응을 이끌어냈다. 또한 울산시, 지역 기업, 교육기관, 체육단체와 함께 성장하는 시민구단 모델을 구축하고 있으며, 'WHALES-UP' 등의 프로그램을 통해 야구를 매개로 지역 공동체 활성화에도 앞장서고 있다.

향후 울산 웨일즈는 독립성과 공공성을 모두 확보하는 시민구단 법인 설립을 목표로, 안정적 운영과 함께 입장수입, 광고, MD 사업 독자 운영을 통한 수익사업 확대, 전문 경영인 중심 운영체계의 구축을 추진한다. 이를 통해 재정 자립도 향상, 기업 투자 유치를 통해 시민 구단으로서의 지속 가능한 장기 발전의 기반을 마련할 계획이다.

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