[스포츠투데이 강태구 기자] 홍명보 감독의 '해줘 축구'의 끝은 비극이었다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 25일(한국시각) 오전 10시 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전 남아프리카공화국과의 경기에서 0-1로 패배했다.

이로써 한국은 1승 2패(승점 3)를 기록, 조 3위로 조별리그를 마무리했다. 남아공은 1승 1무 1패(승점 4)로 조 2위를 확정하며 32강 진출에 성공했다.

이번 대회는 역대 최다인 48개국이 참가해 각 조의 1, 2위가 32강 토너먼트 진출을 확정한다. 조 3위 팀 중 8개의 팀이 추가로 32강에 합류한다.

이제 한국은 다른 조의 경기 결과를 지켜봐야 하는 상황에 놓였다. 비참한 결과 속에 경기력은 더욱 최악이었다.

이번 경기는 선제골이 정말 중요한 상황이었다. 이날 경기를 앞두고 조 2위였던 한국은 남아공전을 패배하지만 않으면 자력으로 32강을 진출할 수 있는 상황이었다.

허나 전반전 내내 남아공의 공격을 막기 급급했고, 초반 10분을 제외하곤 날카로운 공격을 만들어내지도 못했다.

결국 후반전 시작과 동시에 손흥민과 옌스 카스트로프, 김진규를 투입해 조금 더 공격적인 옵션을 추가했으나 오히려 실점을 허용했다.

실점 한국의 공격은 더욱 답답했다. 그야말로 '해줘 축구'였다. 공격 쪽에선 전술이 있기 보단 선수 개개인의 능력에 의존하는 듯했다.

결국 종료 휘슬이 불릴 때까지 계속해서 전방으로 크로스를 올리거나 롱볼을 주는 것밖에 없었다.

특히 에이스인 이강인이 볼을 잡았을 때는 선수들의 움직임은 둔해 보였고, 오히려 이강인이 혼자 고립되는 상황까지 나오기도 했다.

이 문제는 이번 경기만이 아니었다는 점이 더욱 치명적이다. 한국은 앞서 멕시코와의 조별리그 2차전에서도 비슷한 모습을 보였다.

기적적으로 32강에 진출하더라도 이런 부분들이 고쳐지지 않는다면 16강 진출은 꿈도 꿀 수 없다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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