[스포츠투데이 강태구 기자] 맨체스터 유나이티드(맨유)가 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출에 한 발 더 가까이 갔다.

맨유는 28일(한국시각) 잉글랜드 맨체스터의 올드 트래포드에서 열린 2025-2026 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 34라운드 브렌트포드와의 홈 경기에서 2-1로 승리했다.

이로써 2연승을 달린 맨유는 17승 10무 7패(승점 61)를 기록, 아스널(승점 73)과 맨체스터 시티(승점 70)에 이어 3위에 자리했다.

EPL에선 정규리그 1~5위가 다음 시즌 열리는 UCL 리그 페이즈 직행권을 손에 넣는다. 정규리그 4경기가 남은 상황에서 맨유는 3위를 기록하며 UCL 티켓 확보를 눈앞에 뒀다.

맨유는 지난 시즌 리그에서 15위에 그치며 UCL은 물론 유럽클럽대항전 진출에 실패하며 올 시즌 리그에만 전념했다.

시즌 초에도 14위까지 떨어지며 위기를 맞이했지만, 지난 1월 후벵 아모림 감독을 경질한 뒤 마이클 캐릭에게 감독 대행 역할을 맡긴 것이 신의 한 수였다.

캐릭이 이끄는 맨유는 11경기 연속 무패(승 4무) 행진을 기록했고, 순위는 단숨에 3위까지 올라오면서 유럽클럽대항전 복귀 가능성을 크게 높였다.

이날 경기에서 포문을 연 팀은 맨유였다. 전반 11분 코너킥 상황에서 올라온 크로스를 해리 매과이어가 헤더로 연결했고, 이를 카세미루가 헤더 슈팅으로 마무리해 골망을 흔들었다.

맨유는 기세를 더욱 올렸다. 전반 43분 역습 상황에선 브루노 페르난데스의 패스를 받은 세슈코가 날카로운 오른발 슈팅으로 추가 득점을 터뜨렸다.

페르난데스는 이번 세슈코의 득점에 도움을 기록하며 올 시즌 리그에서만 도움 19개를 올렸다. 만약 2개를 추가한다면 티에리 앙리와 케빈 더브라위너(나폴리)가 보유한 EPL 한 시즌 최다 도움(20개)을 넘게 된다.

전반은 2-0으로 앞선 채 마친 맨유는 후반 42분 옌센에게 추격골을 허용했지만, 추가 실점은 내주지 않은 채 2-1 승리를 지켜냈다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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