[스포츠투데이 이상필 기자] 홍명보호의 스리백이 과연 월드컵 무대에서 통할 수 있을까.

홍명보 감독은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 진출 확정 이후 꾸준히 스리백 전술을 사용하고 있다. 지난해 7월 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵)부터 대부분의 경기에서 스리백 전술을 가동했다. 월드컵 무대에서는 우리보다 강한 팀들을 상대할 가능성이 높은 만큼, 상대적으로 안정적인 스리백 전술로 강팀들을 상대하겠다는 구상이었다.

문제는 월드컵이 코앞으로 다가오는 상황에서도 스리백의 완성도가 올라오지 않는다는 것이다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 28일(한국시각) 영국 밀턴 케인스의 스타디움 MK에서 열린 코트디부아르와의 친선경기에서 0-4 대패를 당했다.

이날 경기는 한국 남자 축구대표팀의 통산 1000번째 A매치이자, 다가오는 월드컵 본선 무대에서 상대할 남아프리카공화국전을 대비한 모의고사로 기대를 모았다. 하지만 기대 이하의 경기력으로 4골차 참패의 쓴맛을 봤다.

골대를 3번이나 맞춘 불운도, 공격수들의 결정력도 아쉬웠지만, 가장 크게 드러난 문제점은 수비에서의 빈틈이었다. 특히 스리백 전술의 의미를 찾기 어려웠다.

수비수들 간의 호흡은 원활치 않아 보였고, 개인 기량에서도 코트디부아르 공격수들을 감당하지 못하는 장면이 나왔다. 특히 조유민이 마르시알 고도, 시몽 아딩그라에게 연달아 무너진 것이 전반전 2실점의 빌미가 됐다.

윙백, 중앙 미드필더와 스리백 간의 호흡에서도 문제점이 드러났다. 수비 시 수비 숫자는 많지만 정작 제대로 된 포지셔닝과 커버 플레이 등은 이뤄지지 않았다.

공격 전개에서도 어려움이 생겼다. 무의미한 백패스만 연발하다 공격권을 내주는 장면도 자주 나왔다. 굳이 왜 스리백 전술을 사용하는지 의문이 생기는 장면들이었다.

사실 홍명보호의 스리백 전술은 이전에도 아쉬운 모습을 보였다. 지난해 9월 멕시코전에서는 2실점, 10월 브라질전에서는 5실점의 빌미가 됐다. 강팀을 상대하기 위해 준비한 전술인데, 오히려 강팀을 상대로 효과를 보지 못하고 있는 것이다.

이제 와서 1년 가까이 시간을 투자한 스리백 전술을 포기하는 것은 어려운 문제다. 그렇다고 제대로 된 효과를 보여주지 못하고 있는 스리백 전술을 언제까지 고집할 수도 없다.

결국 홍명보 감독과 코칭스태프가 전술을 통해 해법을 제시하고 선수들이 이를 증명해야 하는데, 월드컵까지 남은 기간은 그리 길지 않다. 그야말로 진퇴양난에 빠진 홍명보호다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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