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| 사진=울산 제공 |
울산은 18일 오후 2시 문수축구경기장에서 7위 광주와 하나은행 K리그1 2025 33라운드에 임한다.
현재 32경기를 소화한 울산은 9승 10무 13패 승점 37점으로 10위에 자리하고 있다. 지난 5일 김천 상무 원정에서 0대3으로 패하며 2015년 이후 10년 만에 파이널B로 떨어지게 됐다. 최근 리그 7경기 무승(3무 4패) 늪에 빠졌지만, 반드시 이번 광주전에서 승전고를 울리며 승강 플레이오프권을 벗어나겠다는 목표다.
울산은 10월 A매치 휴식기 동안 큰 변화가 있었다. 지난 9일 신태용 감독과 동행의 마침표를 찍었고, 노상래 유소년 디렉터가 감독을 맡는다.
구단은 "노상래 감독은 과거 K리그 지도 경험이 있고, 기존 코치들과 소통·협업으로 강등 위기에서 벗어나겠다"고 밝혔다.
노상래 감독은 전남 드래곤즈 레전드로 전남에서 2015년부터 2017년까지 감독직을 수행, 특히 2016년 돌풍을 일으키며 파이널A 진출과 5위로 시즌을 마쳤다. 감독으로 K리그 통산 109경기 31승 34무 44패의 전적, 역대 울산을 상대로 11전 4승 2무 5패의 기록을 갖고 있다.
노상래 감독은 과거 전남과 울산에 몸담았던 크로아티아 국적 미드필더 오르샤(파포스FC)를 잘 활용했다. 오르샤는 전남에서 2015시즌 33경기 9골 7도움·2016시즌 중반까지 16경기 5골 4도움을 올린 뒤 창춘 야타이(중국)로 이적했다.
이후 오르샤는 2017년 울산으로 깜짝 이적했고, 해당 시즌 38경기 10골 3도움을 달성했다. 2018시즌 14경기 4골 1도움을 남긴 후 디나모 자그레브(크로아티아)에 새 둥지를 틀고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 무대를 밟았다. 오르샤는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에 출전하며 주가를 높였다.
노상래 감독은 전남 감독과 코치 시절 오르샤를 포함해 스테보, 자일 등 외국인 선수들과 궁합이 좋았다. 따라서 현재 울산에서 부상과 부진으로 잠시 부침을 겪고 있는 외국인 5인방의 동기부여를 이끌어내며 얼마나 시너지를 낼지 관심사다. 노상래 감독은 2019시즌 부산 아이파크 공격 코치로 K리그1 승격을 이끌기도 했다.
울산은 광주전 이후 21일 산프레체 히로시마(일본)과 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 3차전 홈경기를 앞두고 있다. 이로 인해 광주전에서 최상의 결과를 내며 분위기를 반전해야 한다.
울산은 광주와 역대 전적에서 18승 7무 5패로 우위를 점하고 있으며, 최근 10경기에서 5승 4무 1패로 앞선다. 이번 시즌 두 차례 맞대결에서 1승 1무다. 5월 2일 홈에서 이청용·라카바·에릭의 연속골로 3-0 완승, 당시 라카바가 1골 1도움으로 울산 데뷔골을 터트렸던 좋은 기억이 있다. 5월 28일 원정에서 에릭의 동점골에 힘입어 1-1 무승부를 거뒀다.
[스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]
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