[스포츠투데이 강태구 기자] 홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 최종전 상대인 남아프리카공화국을 제압하기 위해선 기동력에 강점이 있는 최전방 공격수들을 틀어막아야 한다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 오전 10시(한국시각) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종전 남아공과의 경기를 치른다. 한국은 지난 체코와의 1차전에서 2-1로 역전승을 거뒀지만, 2차전에서 치명적인 실수로 인해 개최국 멕시코에 0-1로 패배했다. 그럼에도 한국의 32강 진출은 어렵지 않은 상황이다. 남아공과 무승부만 기록해도 조2위로 32강에 오르게 된다. 다만 방심은 금물이다. 1무 1패(승점 1)를 기록하고 잇는 남아공 역시 한국전을 승리한 뒤 멕시코와 체코의 경기 결과에 따라 32강 진출이 가능할 수도 있는 상황이기 때문이다. 남아공에게 지지 않기 위해선 골문을 사수해야 하고, 골문을 사수하기 위해선 남아공의 발 빠른 공격수들을 막아서야 한다. 가장 경계해야 할 인물은 윙어 오스윈 아폴리스와 중앙 공격수 이크람 레이너스다. 아폴리스와 레이너스는 체코와의 2차전에서 선발 출전해 적극적인 움직임으로 공격을 이끌었다. 아폴리스는 측면에서 저돌적인 돌파로 공격의 물꼬를 트는 데 능숙하고, 빠른 발과 드리블 돌파에 강점이 있다. 특히 스리백을 사용하고 있는 한국 수비를 상대로 뒷 공간을 파고들 가능성이 높다. <@1>레이너스는 남아공 자국에서 최고의 골잡이로 활약 중이다. 한 팀에서 여러명의 선수가 발탁됐을만큼 레이너스가 가지고 있는 영향력은 막강하다. 왼발잡이 윙어 타펠로 마세코도 경계 대상 중 하나다. 마세코는 우 측면에서 안쪽을 파고드는 공격을 시도하는데, 체코전에서 후반 37분 직선적인 돌파 이후 왼발 슈팅으로 체코의 핸드볼 파울을 이끌어내기도 했다. 공격형 미드필더 렐레보힐레 모포켕도 요주의 인물로 봐야 한다. 지난 체코전에서 교체 투입됐던 모포켕은 후반전 체코의 수비진을 괴롭히면서 팀의 공격을 도왔다. 공격진에만 경계 대상이 있는 것이 아니다. 오른쪽 풀백 쿨리소 무다우는 체코전에서 활발한 오버래핑으로 체코의 왼쪽 라인을 집요하게 공략했다. 속도 싸움에서 승산이 없다고 느끼면 제공권 싸움으로 변화를 줄 수도 있다. 그 카드는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 번리에서 뛰고 있는 스트라이커 라일 포스터다. 과연 홍명보호는 이런 빠른 발을 가진 남아공의 공격 자원들을 봉쇄하며 32강 진출을 확정할 수 있을까. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]