[스포츠투데이 강태구 기자] '96라인'과 불화설을 떨쳐낸 '캡틴' 손흥민이 아쉬운 경기력을 보였다.

로베르트 모레노 감독이 이끄는 한국은 13일 오후 11시 30분(한국시각) 카타르 도하에 있는 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비와의 친선 경기에서 2-3으로 패배했다.

이로써 한국은 2005년 이후 21년 만에 사우디아라비아에 패배를 맛봤다. 한국은 2005년 독일 월드컵 최종예선에서 사우디에 두 차례 모두 패배한 이후엔 진 적이 없었다.

2008년 남아공 월드컵 최종예선에선 원정 2-0 승리를 거뒀고, 2009년 서울서 열린 맞대결에선 0-0으로 비겼다.

이후 2023년 친선경기에서 1-0 승리를 거뒀고, 가장 최근 맞대결인 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 16강전에선 승부차기 끝에 승리했다.

이날 4-4-2 포메이션에서 오현규와 함께 투톱으로 선발 출전한 손흥민은 A매치 60호골을 노렸지만, 공격 포인트를 기록하지 못한 채 침묵했다.

손흥민은 전반부터 찬스를 살리지 못했다. 전반 19분 황희찬이 저돌적인 돌파를 통해 상대 수비 2명을 벗겨냈고, 침투를 시도한 손흥민을 향해 패스를 뿌렸다. 하지만 손흥민의 슈팅은 골문을 벗어났다.

이어 전반 35분엔 황희찬이 패스를 받은 손흥민은 상대 수비수 다리 사이로 볼을 빼내며 돌파를 시도했으나 수비진의 태클에 막혔다.

손흥민의 발끝은 후반전에도 살아나지 못했다. 후반 20분 사우디 골키퍼가 치명적인 킥 실수를 저지르면서 손흥민이 골문 앞에서 슈팅 기회를 잡았다. 하지만 공은 골대 위로 높이 뜨고 말았다.

한국 축구는 지난 9-10월 A매치 직후 내부 불화설로 흔들렸다. 그 중심엔 '96라인' 김민재와 황인범, 황희찬과 '92라인' 주장 손흥민과 이재성(마인츠) 등이 있었다.

실제로 우즈베키스탄전을 마친 뒤 현영민 대한축구협회 전력강화위원장이 '96라인' 세 선수와 자정이 넘어서까지 면담하기도 했다.

결국 이번 사우디전을 앞두고 대한축구협회는 지난 12일 손흥민과 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬 등 다섯 선수의 이름이 담긴 공동 입장문을 공개하며 사과와 함께 불화설을 종식시켰다.

하지만 경기장 안에선 분위기를 바꾸지 못했고, 이날 가장 아쉬운 모습을 보인 선수는 손흥민이었다. 소속팀 LAFC에서도 최근 4경기 연속 침묵 중인 가운데 대표팀에서도 부진을 이어갔다.

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