[스포츠투데이 강태구 기자] '홈런왕' 김도영을 앞세운 한국야구대표팀이 '다크호스' 호주와 첫 대결을 펼친다.

최원호 감독이 이끄는 야구대표팀은 오는 12일 낮 12시 일본 도쿄돔에서 호주와 2026 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 조별리그 첫 경기를 치른다.

APBC는 '국내파'로 대표팀을 꾸린 한국과 일본, 대만, 호주가 경쟁하는 국제 대회로 24세 이하(2002년 1월 1일 이후 출생) 또는 입단 3년 차 이내(2024년 이후 입단) 선수들을 중심으로 29세 이하(1997년 1월 1일 이후 출생) 와일드카드 3명까지 발탁할 수 있다.

한국은 김도영(KIA 타이거즈)을 필두로 한 젊은 선수들과 김지찬(삼성 라이온즈), 한동희, 최준용(이상 롯데 자이언츠)을 와일드카드로 선발했다.

한국은 지난 2017년과 2023년 대회에서 결승에 진출했지만, 모두 일본에 패배하면서 준우승에 만족해야 했다.

준우승의 아픔을 잊고자 결의에 찬 상태로 출국한 대표팀은 오는 12일 낮 12시 호주와 첫 경기로 맞붙고, 13일 오후 7시 일본과의 숙명의 한일전을 치른다.

이어 14일 오후 7시 대만과의 일전을 가진 뒤 세 경기 결과에 따라 15일 결승전 혹은 3-4위전 결정전으로 향한다. 모든 일정을 마친 뒤 16일 귀국한다.

APBC 우승컵을 들어올리기 위해서는 1차 목표인 결승 진출을 위해 조별리그에서 최소 2승 1패로 2위 안에 올라야 한다. 그렇기에 첫 경기 상대인 호주에 발목을 잡히면 어려워질 수 있다.

호주도 만만치 않은 상대다. 한국은 지난 2023년 APBC 호주전에서 3-2로 승리했는데, 패배해도 이상하지 않은 경기였다.

당시 한국은 8회초까지 호주 마운드를 공략하지 못하면서 1-2로 끌려갔다. 이후 8회말 2사 3루에서 김주원의 1타점 동점 적시타, 연장 10회말 노시환의 끝내기 안타로 진땀승을 거뒀다.

이번 대회에서 대표팀의 가장 불안한 점은 역시나 확실한 에이스가 없다는 것이다. 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 역투를 펼쳤던 곽빈도 와일드카드로 뽑히지 않았다.

상대 타선을 압도할 정도의 투수 자원이 많지 않다 보니 결국 시선은 타선으로 향한다.

타선에선 어느 팀과 견주어 봐도 밀리지 않는다. 올 시즌 KBO리그 홈런왕을 따낸 김도영을 필두로 안현민, 김주원, 문정빈, 문현빈 등이 승선했다.

과연 한국은 내일(12일) 호주와의 첫 경기를 승리로 장식하며 APBC 첫 걸음을 기분 좋게 뗄 수 있을 지 많은 이들의 관심이 쏠린다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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