[스포츠투데이 강태구 기자] 아시아 프로야구 챔피언십(APBC)에서 한일 최고의 거포가 맞붙는다.

최원호 감독이 이끄는 한국야구대표팀은 지난 9일 오후 김포국제공항을 통해 일본 도쿄로 출국했다.

APBC는 '국내파'로 대표팀을 꾸린 한국과 일본, 대만, 호주가 경쟁하는 국제 대회로 24세 이하(2002년 1월 1일 이후 출생) 또는 입단 3년 차 이내(2024년 이후 입단) 선수들을 중심으로 29세 이하(1997년 1월 1일 이후 출생) 와일드카드 3명까지 발탁할 수 있다.

한국은 김도영(KIA 타이거즈)을 필두로 한 젊은 선수들과 김지찬(삼성 라이온즈), 한동희, 최준용(이상 롯데 자이언츠)을 와일드카드로 선발했다.

한국은 지난 2017년과 2023년 대회에서 결승에 진출했지만, 모두 일본에 패배하면서 준우승에 만족해야 했다.

준우승의 아픔을 잊고자 결의에 찬 상태로 출국한 대표팀은 오는 12일 낮 12시 호주와 첫 경기로 맞붙고, 13일 오후 7시 일본과의 숙명의 한일전을 치른다.

이어 14일 오후 7시 대만과의 일전을 가진 뒤 세 경기 결과에 따라 15일 결승전 혹은 3-4위전 결정전으로 향한다. 모든 일정을 마친 뒤 16일 귀국한다.

역시 가장 관심을 모으는 경기는 숙명의 한일전이다. 지난 2026 아이치·나고야 아시안게임보다 훨씬 치열할 것으로 보인다.

당시 아시안게임의 일본 대표팀은 사회인 야구 선수로 선발되었지만, 이번 APBC에 출전하는 28인 전원이 모두 일본프로야구(NPB) 선수들이다.

가장 주목할 대목은 양 팀 거포의 맞대결이다. 한국엔 리그 최고의 타자 김도영이 출전한다. 김도영은 지난 2024시즌 타율 0.347, 38홈런, 109타점, 40도루를 기록하면서 최우수선수(MVP)에 등극했다.

2025시즌엔 연이은 햄스트링 부상으로 30경기 출전에 그쳤으나 올 시즌 45개의 홈런을 쏘아 올리면서 강력한 외인 타자들을 모두 제치고 홈런왕 타이틀을 거머쥐었다.

일본은 와일드카드로 뽑힌 지바롯데 마린스의 거포 야마구치 고키가 있다.

야마구치는 지난 2019년 지바롯데 입단 후 유망주로 많은 주목을 받았지만, 올 시즌 전까지 한 시즌 최다 홈런 기록이 2022년 16개에 불과했다.

올 시즌 역시 개막 후 부진으로 인해 2군에 내려가는 등 또 다시 실패하는 시즌이 되는 듯했다.

허나 다시 1군 무대에 올라온 야마구치는 5월에 첫 홈런을 기록한 뒤 5월과 6월에 각각 6개의 홈런, 7월에 5개의 홈런을 치면서 엄청난 페이스로 반등에 성공했다.

이어 8월엔 무려 10개의 홈런을 몰아쳤고, 9월에 6개, 10월에 5개를 때려내면서 113경기라는 부족한 출전 수에도 38홈런을 기록해 쿠리하라 료야에 이어 홈런 2위에 올랐다.

최원호 감독 역시 전날 출국 인터뷰에서 "38홈런을 친 와일드카드 선수가 경계된다"고 밝힌 바 있다.

최원호 감독과 다르게 김도영은 오히려 자신감을 내비쳤다. 그는 "일본에 기량이 뛰어난 선수들이 많지만, 우리 선수들도 많이 성장한 만큼 충분히 경쟁력이 있고, 우승할 수 있다"고 말했다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>