[스포츠투데이 이상필 기자] 부상에서 돌아온 유해란이 3주 만에 필드에 선다.

유해란은 오는 12일(현지시각)부터 15일까지 나흘 간 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프 클럽(파70/6349야드)에서 열리는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 디 안니카 드리븐 바이 게인브릿지 앳 펠리컨(총상금 325만 달러)에 출전한다.

2026시즌 LPGA 투어는 어느새 이번 대회와 시즌 최종전 CME 그룹 투어 챔피언십 만을 남겨두고 있다. 올 시즌 한국 선수들이 6승(유해란 2승, 김효주 2승, 이미향 1승, 신지은 1승)을 합작한 가운데, 한국 선수들이 남은 대회에서 승수를 추가할 수 있을지 관심이 쏠린다.

가장 관심을 끄는 이름을 유해란이다. 현 세계랭킹 3위로 한국 선수 중 가장 세계랭킹이 높으며, 올해 메이저대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십과 아문디 에비앙 챔피언십에서 우승 트로피를 들어 올렸다. 또한 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 메이저대회 하이트진로 챔피언십에서도 우승을 차지하며 한 해에 한미 메이저대회에서 모두 우승하는 기염을 토했다.

다만 이후에는 승전보를 전하지 못했다. 지난달 고향에서 열린 BMW 레이디스 챔피언십에서는 3라운드까지 선두를 달렸지만, 마지막 날 흔들리며 준우승에 만족해야 했다. 그 다음 주에 열린 메이뱅크 챔피언십에서는 불의의 부상으로 인해 출전을 포기했고, 이로 인해 최저타수상(베어트로피) 수상 기준을 맞추지 못하게 돼 최저타수상 수상의 기회도 날렸다.

아쉬움을 삼킨 유해란은 지난주 토토 재팬 클래식에 출전하지 않고 휴식을 취하며 회복에 전념했다. 이번 디 안니카 대회를 통해 건재를 증명할 수 있을지 관심이 쏠린다.

유해란 외에도 LPGA 투어 첫 승에 도전하는 최혜진, 윤이나를 비롯해 김세영, 김아림, 임진희, 이소미, 신지은, 황유민, 주수빈, 강민지, 안나린, 고진영, 이동은, 전지원, 이정은5 등이 출전해 우승 사냥에 도전한다.

한편 한국 선수들의 가장 큰 경쟁자로는 세계랭킹 1위 넬리 코다(미국)가 꼽힌다. 아시안스윙 4개 대회에 모두 불참했던 코다는 이번 대회를 통해 LPGA 투어 복귀전을 갖는다.

코다는 올 시즌 4승을 달성하며 올해의 선수 수상을 조기 확정 지은 현 세계 최강자다. 특히 이 대회에서만 3번(2021, 2022, 2024년)이나 우승을 차지했을 정도로 펠리컨 골프 클럽에서 강한 모습을 보여주고 있다.

이번 대회에서 우승하면 명예의 전당 입성도 확정할 수 있어 동기부여도 큰 만큼, 한국 선수들에게는 쉽지 않은 상대가 될 것으로 보인다.

이 외에도 디펜딩 챔피언 린 그랜트(스웨덴)를 비롯해 이와이 아키(일본), 브룩 헨더슨(캐나다), 로티 워드(잉글랜드), 요시다 유리(일본), 찰리 헐(잉글랜드), 에리카 하라(일본) 등이 출전해 우승 경쟁에 나선다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>