[스포츠투데이 이상필 기자] 한국 축구가 길을 잃었다.

국제축구연맹(FIFA)과 아시아축구연맹(AFC)은 최근 대한축구협회(KFA)에 공동 서한을 발송했다. 서한에는 회장 선거 규정 개정안, 회장 선거 제도 등 K-축구 혁신위원회가 축구협회에 권고한 선거 제도 개혁안에 대한 우려가 담긴 것으로 알려졌다.

2026 북중미 월드컵에서의 실패 후 문화체육관광부 주도로 출범한 K-축구 혁신위원회는 회장 선거인단을 기존 수백 명에서 2만 명까지 확대하는 등의 방안을 축구협회에 권고했고, 축구협회는 이를 수용해 오는 12월 차기 축구협회장 선거를 치르겠다는 계획이었다.

이용수 대한축구협회 회장 직무대행은 지난 10월 열린 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 차기 축구협회장 선거 일정에 대해 "구체적인 날짜를 확정하지는 않았지만 잠정적으로 12월 18일 정도를 선거일로 준비하고 있다"고 말하기도 했다.

그러나 FIFA와 AFC의 시각은 달랐다. 이들은 확대된 선거인단과 이를 위한 온라인 투표 방식 등에 대해 비밀투표 원칙을 지키기 어려울 수 있다는 점을 지적한 것으로 알려졌다. 또한 많은 선거인단이 직접 선거에 참여하는 시스템 보다는 기존과 같은 간선제 원칙을 강조했다.

이로써 연내 차기 축구협회장 선출은 사실상 불가능해졌다. 현재로서는 내년 3월에서야 차기 축구협회장 선거가 가능할 것이라는 전망이 나온다. 지난 7월 정몽규 전 회장의 사퇴 이후 이후 5개월 가까이 지속됐던 리더십 공백은 당분간 계속 이어지게 됐다.

이러한 상황에 대해 축구팬들 사이에서는 FIFA가 과도한 간섭과 우려로 한국 축구의 쇄신을 막고 있는 것 아니냐는 불만이 나온다. 한국 축구의 개혁이 필요한 시점인데, 한국의 사정에 대해 잘 모르는 FIFA와 AFC가 원론적인 이야기로 개입하는 것이 온당치 않다는 목소리다.

다만 한국 축구 쇄신 시도 과정에서 FIFA와 AFC의 우려가 있을 것이라는 건 이미 예측됐던 사실이다. FIFA는 정치권 등의 외부 권력이 축구계에 영향을 미치는 것을 극도로 경계하며, 이전에도 여러 국가들이 FIFA의 징계를 받은 사례가 있다. 특히 FIFA는 지난 9월에도 서한을 발송하는 등 K-축구 혁신위원회 활동을 유심히 살피고 있었다.

이를 의식한 K-축구 혁신위원회 역시 당초 공동 혁신위원장을 맡기로 했던 최휘영 문체부 장관이 출범 당일 사퇴했고, 박지성 공동 혁신위원장도 여러 차례 "K-축구 혁신위원회는 자문, 권고 기구"라고 강조했다. 다만 이러한 것 만으로 FIFA의 우려를 불식시키기에는 부족했다. 애초에 K-축구 혁신위원회가 문체부 주도로 출범한 것부터 태생적인 한계가 있었다는 지적도 나온다.

현재 대한축구협회는 차기 대표팀 감독 선임, 대표팀 내 갈등 해소, 축구팬 신뢰 회복 등 여러 시급한 과제에 직면해 있다. 벌써 5개월째 회장 공백 상황이 계속되고 있고, 하루라도 빨리 안정적인 리더십이 필요한 시점이다.

하지만 결과적으로 K-축구 혁신위원회의 출범과 노력들이 한국 축구의 새 출발을 늦추는 상황이 됐다. 막상 이러한 상황이 되자 개혁을 부르짖던 문체부도, K-축구 혁신위원회도 아무런 말이 없다.

여론의 성난 목소리 만을 의식한 섣부른 개혁과 쇄신이 오히려 우리의 발목을 잡는 상황을 자초했다. 너무 성급했던 것은 아닌지, 방향에 대한 고민이 부족했던 것은 아닌지, 목소리만 크고 디테일에 대한 노력이 없었던 것은 아닌지 축구계의 반성과 성찰이 필요한 시점이다.

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