[스포츠투데이 강태구 기자] 홍명보 감독의 선발 기용은 악수였다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 25일(한국시각) 오전 10시 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전 남아프리카공화국과의 경기에서 0-1로 패배했다.

이로써 한국은 1승 2패(승점 3)를 기록, 조 3위로 조별리그를 마무리했다. 남아공은 1승 1무 1패(승점 4)로 조 2위를 확정하며 32강 진출에 성공했다.

이날 홍명보 감독은 선발 라인업에서 손흥민을 빼는 강수를 뒀다. 손흥민을 대신해 오현규가 원톱으로 출격했다.

출전 기대를 모았던 옌스 카스트로프도 벤치에서 출발했고, 왼쪽 측면엔 이태석이 선발 라인업에 이름을 올렸다.

허나 이 선택은 완전히 악수로 작용했다. 손흥민이 없으니 남아공의 수비진이 압박을 덜 받았고, 그렇다 보니 라인을 올려 공격적으로 한국을 압박할 수 있었다.

이로 인해 한국은 전반전 내내 남아공의 공격을 막아내기 일수였다.

더불어 왼쪽 측면으로 선발 출전한 이태석 역시 연이어 부적절한 크로스를 올리는 등 날카로운 장면을 만들어내지 못했다.

결국 홍명보 감독은 자신의 잘못된 기용을 인정하듯 후반 시작과 동시에 황희찬을 빼고 손흥민을 넣는 교체를 단행했다.

더불어 왼쪽 측면 자원으로 나선 이태석을 빼고 옌스를 교체 투입해 더욱 공격적인 움직임을 기대했다.

손흥민이 들어오자 한국은 조금 더 많은 공격성을 보였고, 옌스도 투입되자마자 수비에서 상대의 슈팅을 막아내는 등 활약했다.

그럼에도 한국은 전반 18분 마세코에게 선제골을 헌납하면서 리드를 뺏겼고, 끝내 득점을 올리지 못한 채 경기에서 패배했다.

전반전 선제 득점이 가장 중요했던 경기였기에 공격적인 부분에 강점이 있는 손흥민과 옌스가 선발로 선발 출전하지 않았던 점이 너무나도 아쉽다.

손흥민과 옌스가 선발로 나섰다면 전반전 스코어를 리드할 수 있지 않았을까 하는 의문 부호를 남긴 채 이제 홍명보호는 남은 조의 경기 결과를 지켜봐야 한다.

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