[스포츠투데이 이상필 기자] "무조건 이긴다는 생각으로 준비하고 있다"

홍명보호 주전 수비수 이한범(미트윌란)이 남아프리카공화국전에 대한 출사표를 던졌다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 25일(한국시각) 오전 10시 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아공과 맞붙는다.

한국은 1승1패(승점 3)를 기록, 조 2위에 자리하고 있다. 남아공전에서 이기거나 비기면 자력으로 조 2위, 32강 진출을 확정 지을 수 있다.

홍명보호는 22일 베이스캠프가 있는 과달라하라에서 결전지인 몬테레이로 이동, 남아공전을 준비하고 있다.

비공개 훈련 전 기자회견에 참석한 이한범은 "체코전부터 시작해 멕시코전도 그렇고 점점 수비적으로 단단해지고 있다는 것을 느낀다"며 "남아공전도 똑같이 잘 준비해서 하던 대로 하면 충분히 잘 막을 수 있다고 생각한다"고 각오를 밝혔다.

무승부만 거둬도 32강 진출을 확정 지을 수 있는 만큼 수비진의 활약이 중요하다. 한국은 앞서 체코전과 멕시코전에서 각각 1실점을 기록했다. 수비수들의 경기력은 나쁘지 않았지만 체코전에서는 상대의 롱스로인을 활용한 공격에 일격을 허용했고, 멕시코전에서는 골키퍼와 수비수와의 호흡 미스가 실점으로 이어졌다.

이한범은 "남아공 선수들이 개인 능력이 좋고 빠른데, 수비 조직적으로 잘 준비하면 똑같이 잘 막을 수 있을 것 같다"고 자신감을 드러냈다.

멕시코전 실점 상황에 대해서는 "(김)승규 형과 (이)기혁이 형이 많은 이야기를 하는 것을 봤다. 애초에 그런 실수가 없어야 하지만, 그전에 그런 상황이 없도록 했으면 나오지 않았을 장면"이라면서 "나도 준비를 좀 더 잘했더라면 골을 막을 수 있었을 텐데 아쉬웠다. 다음 경기에서는 그런 장면이 나오지 않도록 준비하겠다"고 다짐했다.

경기가 열리는 몬테레이는 과달라하라와 같은 고지대는 아니지만 고온다습해 선수들이 플레이하기 매우 어려운 환경이다. 환경에 얼마나 빨리 적응하느냐도 남아공전의 열쇠가 될 수 있다. 이한범은 "비행기에서 내리자마자 굉장히 덥고 습하다고 느꼈다”며 “운동을 해봐야 호흡이 얼마나 가쁜지 알 수 있을 것 같다"고 전했다.

마지막으로 이한범은 "선수들끼리는 비긴다는 생각은 절대 없고, 무조건 이긴다는 생각으로 준비하고 있다. 안일한 생각은 절대 하지 않고 있다"면서 "남아공전에서 무조건 이겨서 더 높은 위치로 가서 국민 여러분께 행복과 영광을 안겨드리는 것이 목표다. 잘 준비해서 좋은 결과와 내용을 보여드리겠다"고 각오를 다졌다.

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