[스포츠투데이 정예원 기자] 요리사들의 치열한 경쟁이 다가 아니었다. '흑백요리사2: 요리 계급 전쟁'이 화려함을 덜어낸 진정성으로 아름다운 마침표를 찍었다.

지난 13일 넷플릭스 오리지널 예능 '흑백요리사2: 요리 계급 전쟁'(이하 '흑백요리사2') 최종회가 공개됐다. '요리 천국'에서 1등으로 진출한 '백수저' 최강록, '당근 요리 지옥'에서 생존한 '흑수저' 이하성(요리 괴물)이 결승전에서 맞붙었다.

마지막 대결 주제는 '나를 위한 요리'였다. 평소 남을 위한 요리에만 매진해 왔을 이들이기에, 이번 주제는 꽤 남다르게 다가왔다. 심사위원 안성재 역시 "나를 위한 요리? 전 한 번도 해본 적이 없다"며 난색을 표했다.

두 사람은 각기 다른 해석으로 주제에 다가갔다. 이하성은 어릴 적 일요일마다 아버지와 목욕탕에 가던 일을 떠올렸다. 아버지의 손에 이끌려 억지로 가야 했지만, 목욕을 끝낸 후 건물 1층에 있던 식당에서 순댓국을 먹던 추억을 회상한 것. 그는 손수 만든 순대와 파인다이닝 특유의 터치를 곁들여 자신만의 순댓국을 완성했다.

이하성이 기량을 발휘해 정성스러운 한 그릇을 만들어냈다면, 최강록은 반대였다. 깨두부, 닭뼈, 성게알, 호박잎, 대파 등을 넣은 국물 요리를 끓였다. 겉으로만 봐선 음식의 정체가 무엇인지, 어떤 의도로 만든 음식인지 파악하기 힘들었다.

소주 한 병과 음식을 낸 최강록은 "조림을 잘 못하지만 잘하는 척했다. 척하기 위해 살아왔던 인생이 좀 있었다. 나를 위한 요리에서까지 조림을 하고 싶진 않았다. 저에게 좀 위로를 주고 싶었다. 매일 너무 다그치기만 했다. 날 위한 요리엔 90초도 써본 적이 없다"고 털어놨다. 평소 조림 요리를 주로 선보여 '조림 인간' '연쇄조리마' '조림핑' 등의 별명을 얻은 그였기에 더욱 진솔한 모습이었다.

백종원과 안성재는 두 참가자의 음식을 모두 맛본 후 고민에 빠졌다. 그 결과 첫 라운드만에 만장일치 판정이 나왔고, 우승자는 재도전 끝에 올라온 최강록이었다.

최강록은 "미션의 주제가 나를 위한 요리가 아니었다면 요리 괴물 님의 더 멋진 음식이 나왔을 것 같다. 전 특출난 음식을 하는 사람이 아니다. 전국에 숨어 열심히 일하고 계시는 요리사 분들과 같은 일을 하고 있는 사람이다. 주신 말씀 가슴속에 잘 담고, 이곳에서 만난 인연들을 소중히 여기면서 더 열심히 음식에 대해 생각하며 살겠다"는 소감을 전했다. 이어 "자만하지 않겠다. 재도전해서 좋았다"는 말을 남기며 자신만의 대서사를 마무리했다.

누군가에겐 한 번의 요리로 끝난 결승전이 싱거웠을 수도 있다. 하지만 '흑백요리사2'는 단순한 재미를 넘어 깊은 의미를 남기는 데 성공했다. 생계를 위해, 자아 실현을 위해 음식을 만드는 수많은 이들을 조명하며 시청자들에게 진한 여운을 안겼다.

[스포츠투데이 정예원 기자 ent@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>