[스포츠투데이 강태구 기자] '50세 5개월 29일'

KPGA 투어프로(정회원) 선발전은 연 2회 실시한다. 먼저 지역 예선을 통해 240명을 선발한다. 그 뒤 A, B조로 나눈 뒤 본선을 진행한다. 본선에서는 각 조 별 상위 25명씩 총 50명의 선수에게 KPGA 투어프로 자격을 부여한다.

지난 달 22일 전북 군산 소재 군산CC 전주, 익산코스에서 끝난 'KPGA 투어프로 선발전 B조'에서 김현철(50)은 공동 20위를 기록했다. 50세 5개월 29일의 나이로 KPGA 투어프로 선발전을 통과하며 KPGA 투어프로에 입회했다.

역대 최고령 KPGA 투어프로 선발전 최고령 합격자다. 또한 김현철은 2003년 11월 13일 KPGA 프로(준회원) 입회 이후 약 21년 9개월만에 쾌거를 거뒀다.

김현철은 "그동안 열심히 노력했고 보답을 받은 것 같아 기쁘다"라며 "본선 당시 마지막 순간까지 천국과 지옥을 오갔다. 특히 최종일 17번홀에서는 티샷이 페널티구역에 들어가 기회를 놓칠 뻔했지만 끝까지 집중력을 잃지 않았다"고 소회했다.

1975년생인 김현철은 1994년에 처음 골프를 접했다. 부친의 권유로 골프 연습장에 취직을 했고 그 곳에서 골프채를 처음 손에 잡았다. 이후 군 복무를 마친 뒤 본격적으로 골프 선수의 꿈을 키웠다.

김현철은 "남들보다 시작이 조금 늦었을 뿐이라고 생각한다"며 "일찍 도전하지 않은 것에 대한 후회도 있었던 것이 사실"이라고 이야기했다.

김현철은 골프 선수의 도전을 이어가면서 골프장의 경기 운영 업무도 병행했다. 김현철은 잔디를 알고 골프를 제대로 이해하기 위함이라고 전했다. 부산과 수원, 용인 지역의 골프장을 오가며 일했다.

2003년 KPGA 프로 자격을 획득한 이후에는 레슨을 시작했다. 현재는 충북 청주에 위치한 'T1 골프 아카데미'를 운영하고 있다.

김현철은 "처음에는 선, 후배 회원들과 함께 선수 육성을 위한 아카데미를 만들었다. 레슨 및 아카데미 실무 업무를 전담했다"며 "그 사이 결혼하고 가족이 생기다 보니 자연스럽게 레슨에만 전념하게 됐다"고 전했다.

김현철은 2024년 처음으로 KPGA 챌린지투어에 출전했다. 올 시즌에는 시니어투어에도 모습을 보였다. 'KPGA 레전드 클래식 시리즈 3'에서 공동 20위의 성적을 기록했다.

김현철은 "항상 투어 대회에 대한 생각은 있었다. 그러던 와중 지난해 아내가 '한 번 도전해봐라'고 권유했다. 대회에 나서니 의욕이 샘솟았다. 다시 선수로 도전할 것"이라며 "올해부터 KPGA 챔피언스투어에서 활동하고 있다. 꼭 우승을 하고 싶다. 11월에 열리는 'KPGA 투어 QT'에도 참가할 것"이라는 목표를 밝혔다.

이어 "이제 출발선에 선 기분이다. 여러 사정으로 인해 지금까지 도전을 미뤘지만 그 만큼 더 열정을 갖고 노력하고 있다. 우승으로 증명할 것"이라며 "'골프 선수 김현철'이라는 이름을 널리 알려 가족에게 자랑스러운 가장이 되고 싶다"고 힘줘 말했다.

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