[스포츠투데이 강태구 기자] 미국프로농구(NBA) 사무국이 LA 클리퍼스의 구단주 스티브 발머의 샐러리캡 위반 의혹에 대한 증거를 찾지 못한 것으로 보인다.

글로벌 스포츠 매체 ESPN’은 18일(한국시각) “NBA 사무국은 클리퍼스의 구단주 발머의 샐러리캡 위반 의혹에 관한 확실한 증거를 찾지 못했다”고 보도했다.

NBA는 현재 발머 구단주가 클리퍼스의 스타 포워드 카와이 레너드에게 돈을 우회 지급했다는 증거를 찾고 있다.

이번 조사는 지난 2025년 9월 한 팟캐스터가 발머 구단주의 친환경 금융 기업 애스퍼레이션 투자 정황과 이 회사가 2022년 레너드와 맺은 거액의 광고 계약이 사실상 샐러리캡을 우회하기 위한 ‘유령 계약’이라는 의혹을 제기하면서 시작됐다.

지난 2021년 여름 레너드는 클리퍼스로 복귀하면서 NBA 단체협약상 최대인 4년 1억 7630만 달러(약 2486억원) 규모의 계약을 체결했다.

이후 9개월 뒤인 2022년 4월엔 애스퍼레이션과 4년 동안 2800만 달러를 후원받는 계약을 하기도 했다.

앞서 애스퍼레이션은 클리퍼스 구단과 홈 구장 스폰서십, 유니폼 패치 광고가 포함된 3억 달러 규모의 파트너십을 맺은 터였기에 구단이 애스퍼레이션을 통해 레너드에게 급여를 추가로 은미라헥 지급했다는 의혹이 'ESPN' 등의 매체를 통해 보도됐다.

이에 NBA는 곧장 조사에 착수했지만, 매체에 따르면 클리퍼스 홈구장의 무선 서비스, 전광판 업체 등으로도 조사 범위를 넓혔는데도 샐러리캡 위반 의혹을 입증할 만한 증거는 찾지 못했다.

NBA는 지난달 말 클리퍼스 측에 1차 조사 결과를 전달했고, 양측은 조사 종결을 위한 협상을 벌이고 있다.

마이크 배스 NBA 대변인은 "ESPN 기사에는 부정확한 내용이 담겨 있다. 결과는 조사가 끝나야 명확해질 것이다"라고 반박했다.

클리퍼스 구단은 선수를 스폰서 기업에 소개하는 것은 통상적인 관행이라는 입장이다.

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