[스포츠투데이 강태구 기자] 부친상을 겪은 '축구의 신' 리오넬 메시(인터 마이애미)가 팬들의 위로와 함께 그라운드로 복귀했다.

메시는 13일(한국시각) 미국 플로리다주의 누 스타디움에서 열린 2026 리그스컵 3라운드 레온(멕시코)과의 경기에서 교체 선수 명단에 포함됐다가 1-0으로 앞선 후반 시작과 동시에 교체 투입됐다.

부친상을 당한 이후 메시의 첫 출전이었다.

메시의 아버지인 호르헤 메시는 지병으로 투병하다가 지난 8일 68세의 나이로 세상을 떠났다. 이에 메시는 곧장 아르헨티나로 넘어가 아버지의 장례를 치렀다.

이후 11일 밤 마이애미로 돌아왔고, 메시는 SNS를 통해 아버지를 향한 장문의 편지를 게재했다. 편지에서 메시는 2026 북중미 월드컵을 떠올리며 "매 경기가 끝날 때마다 아버지를 기다렸다. 그제야 상황이 정말 심각하다는 걸 깨달았다. 결승에 갔지만, 당신은 그 자리에 없었다. 우승해서 당신에게 가져다주고 싶었지만, 하지 못했다. 다리가 버텨주지 않았다"고 말했다.

또 "당신 없이 어떻게 해야 할지 모르겠다"면서 선수 생활 지속 여부에 대한 심경도 드러냈다.

슬픔을 딛고 팀으로 돌아온 메시는 리그스컵 승리가 절실했던 마이애미를 위해 경기에 나설 수 있게 해달라고 기예르모 오요스 감독에게 요청했다고 하낟.

마이애미는 메시가 빠진 지난 몬테레이(멕시코)와의 2차전에서 1-2로 패배하며 1승 1패를 기록해 다음 라운드인 8강 진출을 위해서는 레온전 승리가 꼭 필요했다.

후반전 메시가 그라운드에 나서자 팬들은 기립박수를 보내며 그를 위로했다.

축구 통계 매체 '풋몹;에 따르면 이날 메시는 45분 동안 패스 성공률 81%(29/36), 기회 창출 4회, 유효 슈팅 3회, 드리블 성공 2회 등을 기록했다.

하지만 마이애미는 레온에 2-3으로 역전패를 당하면서 리그스컵 여정을 마치게 됐다.

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