[스포츠투데이 이상필 기자] 올해로 10회를 맞이하는 제네시스 챔피언십(총상금 400만 달러)이 올해에도 우정힐스CC에서 열린다.

한국프로골프(KPGA) 투어와 DP월드투어가 공동 주관하는 제네시스 챔피언십이 오는 10월 22일부터 25일까지 나흘간 충남 천안의 우정힐스CC에서 개최되다.

우정힐스CC에서는 지난해에 이어 2년 연속 제네시스 챔피언십이 펼쳐지게 됐다.

우정힐스CC 이정윤 대표는 "지난해 우정힐스CC에서 처음 열린 제네시스 챔피언십이 성공적으로 마무리돼 매우 뜻깊었다"며 "올해 10회 대회를 유치하게 되어 더욱 뜻깊게 생각하며, 한국에서 개최되는 최대 규모의 국제 골프대회인 만큼 최고의 코스 컨디션과 시설을 제공해 더욱 완성도 높은 대회가 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

지난해 제네시스 챔피언십에서 한국 팬들의 응원 속에 정상에 오른 이정환은 타이틀 방어전에 나선다.

이정환은 "지난해 한국에서 열린 대회에서 생애 첫 DP 월드투어 우승을 거둔 것은 정말 특별한 순간이었다"며 "DP월드투어에서 뛰는 것이 항상 꿈이었고, 가족들이 현장에서 직접 우승을 지켜봐 준 것도 매우 뜻깊었다"고 당시를 회상했다. 이어 "제네시스 챔피언십 출전 전까지 남은 기간 컨디션을 최대한 끌어올려 국내 팬들 앞에서 타이틀 방어에 꼭 성공해 보이겠다"고 출전 소감을 밝혔다.

2017년을 시작으로 올해 10회를 맞이하는 제네시스 챔피언십은 2024년부터 KPGA 투어와 DP월드투어 공동 주관 대회로 변경되면서 글로벌 골프대회로 성장했다.

KPGA 투어와 DP월드투어 간 전략적 파트너십의 연장선상에서 개최되는 만큼, 국내 선수들에게 글로벌 무대로 도약할 수 있는 중요한 기회로도 주목받고 있다. 이번 대회에는 KPGA 투어 선수 36명과 DP 월드투어 선수 90명 등 총 126명이 출전해 우승컵을 놓고 경쟁한다.

아울러 이번 대회는 DP월드투어 선수들에게 2027 레이스 투 두바이(Race to Dubai) 출전권 확보를 위한 마지막 기회를 제공한다. 대회 종료 시점에 레이스 투 두바이 랭킹 상위 100위 안에 이름을 올린 선수들은 다음 시즌 DP월드투어 출전 자격을 얻게 된다.

한국프로골프협회(KPGA) 김원섭 회장은 "투어 발전의 든든한 기반이 되어준 제네시스 챔피언십의 10회 대회를 함께할 수 있어 기쁘다"며, "제네시스 포인트와 함께 오랜 기간 우리 선수들이 세계 무대에서 경쟁할 수 있는 환경을 만들어 주신 제네시스 측에 깊은 감사의 말씀을 드린다"고 전했다.

벤 코웬 DP월드투어 최고운영책임자는 "제네시스 챔피언십의 10번째 생일을 진심으로 축하한다"며 "오랜 기간 한국의 우수한 선수들이 글로벌 투어에서 활약할 수 있는 마중물 역할을 자처해온 제네시스 챔피언십이 한국을 넘어 아시아 지역을 대표하는 글로벌 대회로 성장할 수 있도록 제네시스, KPGA 투어와 긴밀한 협력을 이어가겠다"고 전했다.

타이틀 스폰서인 제네시스 측 관계자는 "올해 10회를 맞이하는 제네시스 챔피언십이 다시 한번 국내 명문 골프장인 우정힐스CC에서 열리게 되어 기쁘다"며 "올해에도 지난해 못지 않은 뜨거운 드라마가 펼쳐지길 기대하며, 남은 기간 동안 주관사 및 골프장과 긴밀히 협력해 최고의 선수, 최고의 팬들을 위한 대회가 될 수 있도록 개최 준비에 만전을 기하겠다"고 밝혔다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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