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홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 14일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 파라과이와 친선경기를 갖는다.
현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위인 한국은 2026 북중미 월드컵 본선 조 추첨에서 2포트에 들기 위해 최대한 FIFA 랭킹을 끌어 올려야 하는 상황이다. 지난 10일 브라질전에서 0-5 대패를 당했던 만큼, 이날 파라과이전에서는 반드시 이겨야 한다.
어느 때보다도 축구팬들의 응원이 필요한 시점. 그러나 경기 시작까지 1시간도 남지 않은 오후 7시 20분 현재 서울월드컵경기장은 썰렁하다. 관중이 앉은 좌석보다 빈 자리가 압도적으로 많다.
물론 평일 저녁 경기인 점, 또 퇴근 후 축구장으로 이동하는 팬들이 많다는 점을 고려하면 경기 시작 직전이나 경기 중에 도착하는 관중들도 상당할 것으로 보인다. 하지만 이들이 모두 경기장에 도착한다 해도 관중석의 절반을 채우기도 어려워 보이는 상황이다.
사실 흥행 참패는 이미 예고됐다.
대한축구협회 공식 예매 플랫폼 PlayKFA 예매 현황을 살펴보면, 오후 5시까지 4만4000여 장의 티켓이 팔리지 않고 남아 있었다.
평소 A매치가 열릴 때 서울월드컵경기장 부근은 낮부터 축구팬들로 북적북적하지만, 이날은 비교적 한산한 모습이었다.
정몽규 대한축구협회장과 홍명보 감독에 대한 축구팬들의 여론이 차가운 점, 지난 브라질전에서 무기력한 모습으로 0-5 패배를 당한 점이 영향을 미친 것으로 보인다.
2026 북중미 월드컵 본선까지 1년도 남지 않은 상황에서 텅 빈 관중석은 축구팬들의 신뢰와 응원을 받지 못하는 홍명보호의 현실을 그대로 보여주고 있다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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