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| 사진=대한컬링연맹 제공 |
이번 대회에는 대한민국, 중국, 일본, 대만, 홍콩 등 아시아 5개국의 전/현 국가대표팀 정상급 여자 4인조 10개 팀이 참가해 자존심을 건 치열한 승부를 펼친다. 특히 이번 대회는 각 국가의 정상급 선수들이 대거 출전해 '아시안게임의 축소판'으로 불릴 만큼 높은 수준의 경기가 기대된다.
'2025 엘리트 8'은 아시아 컬링의 경쟁력 제고와 국제적 위상 강화를 목표로 한 국제 초청전으로, 단순한 경기 이상의 의미를 지닌다. 개최지인 경북 의성군은 최근 산불 피해를 입은 지역으로, 이번 대회가 지역 주민들에게는 회복과 희망의 장이자 지역경제 활성화의 계기가 될 전망이다.
이번 대회는 문화체육관광부, 국민체육진흥공단, 대한체육회가 후원하며, 대한체육회가 운영하는 '2025 종목별 국제대회 개최지원 사업'에 선정돼 개최된다. 이를 통해 대회 운영의 전문성과 안정성이 한층 강화될 것으로 기대된다.
김주수 의성군수는 "의성은 대한민국 컬링의 중심지이자 선수와 팬들의 열정이 살아 숨 쉬는 도시"라며 "대회 기간 동안 의성의 아름다움과 정취를 직접 느껴보시기를 바란다. 이번 대회가 단순한 경쟁을 넘어 우정과 화합을 나누는 축제의 장이 되기를 기대한다"고 밝혔다.
대한컬링연맹 한상호 회장은 "홍콩, 대만, 일본, 중국, 그리고 대한민국을 대표하는 선수들이 펼칠 정밀한 전략과 치열한 승부가 의성컬링센터를 세계 컬링의 중심으로 빛낼 것"이라며, "컬링이 차근차근 승리를 만들어가는 종목이듯, 이번 엘리트8은 의성이 회복과 성장을 향해 세계로 뻗어가는 이정표가 될 것이라 확신한다"고 말했다.
이번 대회는 대한민국과 일본 온라인 채널을 통해 전 경기가 생중계되며 의성을 찾는 관람객에게는 세계 정상급 선수들의 치열한 경기를 누구나 현장에서 직접 관람할 수 있는 특별한 기회도 주어진다. 관중들은 박진감 넘치는 순간들을 가까이에서 느끼는 동시에 의성만의 다양한 문화·관광자원까지 즐길 수 있어, 스포츠와 지역이 함께 어우러지는 특별한 축제가 될 전망이다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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