[스포츠투데이 강태구 기자] 멕시코전을 앞두고 손흥민의 인터뷰 영상이 공개됐다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀(FIFA 랭킹 22위)이 19일 오전 10시(한국시각) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 아크론에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 멕시코(FIFA 랭킹 13위)와 맞붙는다. 경기에 앞서 영국 매체 'BBC'는 18일 공식 유튜브 채널을 통해 손흥민과의 인터뷰를 공개했다. 손흥민은 "이 세계적인 대회를 이끈다는 건 다시 한 번 꿈이 이루어지는 느낌이다. 월드컵을 몇 번 뛰었는지는 중요하지 않다. 축구 선수의 꿈 그 자체다"라고 전했다. 이어 "나에겐 네 번째 월드컵인데 믿기지 않는다. 대한민국 대표팀에서 뛴 지 정말 오래됐는데, 나이가 들수록 역할이 분명히 바뀌는 것 같다. 이제 많은 사람들에게 영감을 주게 될 것이고, 이건 내가 꿈꿔온 일이다"라고 덧붙였다. 손흥민은 1992년생으로 한국이 4강 신화를 만들어냈던 2002 한일 월드컵의 세대다. 손흥민은 당시 상황을 떠올리면서 "그때는 한국에 정말 엄청난 시간이었다. 당시 난 9~10살이었는데, 경기가 있는 날이면 학교 수업이 모두 멈췄다. 모두가 거리에 나왔고, 어린아이였던 난 학교에 가지 않아도 좋았다"고 말했다. 한국은 지난 12일 체코와의 A조 조별리그 1차전에서 2-1로 역전승을 거뒀다. 이제 한국은 내일(19일) 멕시코전에 이어 남아공과 경기를 남겨두고 있다. 손흥민은 "매순간이 큰 도전이 될 것이라고 생각한다. 그 팀들은 정말 강한 팀들이고, 우리가 평소엔 뛰어보지 못한 고지대와 같은 어려운 조건에서 뛰게 된다"고 강조했다. 손흥민의 목표는 끊임없이 올라가는 것이다. 그는 "모든 것이 가능하다고 말하고 싶다. 어디에서 멈춰야 한다고 말하고 싶지 않다. 할 수 있는 만큼 계속 나아가고 싶다"며 각오를 다졌다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]