[스포츠투데이 이상필 기자] 선수들도, 벤치도 졌다.

최원호 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 15일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아 프로야구 챔피언십(ABPC) 결승전에서 일본에 1-5로 졌다.

지난 13일 일본과의 예선전에서 1-9로 졌던 한국은 이날 결승전에서 설욕을 노렸지만, 투타 모두 일본에 압도당하며 또 다시 패배에 쓴맛을 봤다.

한국은 지난 2017년 초대 대회, 2017년 2회 대회에 이어 올해 대회까지 APBC 3개 대회 연속 준우승에 머물렀다. 또한 프로 선수들끼리 맞붙은 최근 한일전 14경기에서 1무13패에 그쳤다.

한일 야구 격차를 실감한 경기였다.

기대했던 한국 타선은 일본 선발투수 다카하시 하루토의 역투에 꽁꽁 틀어 막혀 힘을 쓰지 못했다. 마운드에서는 김건우가 이틀 휴식 후 선발투수로 등판하는 투혼을 발휘했지만, 일본의 짜임새 있는 타선을 봉쇄하기에는 역부족이었다.

무엇보다 아쉬운 점은 벤치 역시 완패했다는 점이다. 특히 선발투수 교체 타이밍이 아쉬웠다.

이날 한국의 선발투수로 나선 김건우는 지난 12일 호주전에서 2.2이닝 동안 50구를 던지며 무실점 투구를 펼쳤고, 단 이틀의 휴식을 취한 뒤 결승전 마운드에 올랐다. 특히 일본의 강타선을 상대해야 하는 만큼 1회부터 전력투구를 펼쳐야 했다. 김건우는 어려운 상황 속에서도 4회까지 일본 타선을 2실점으로 막는 성과를 거뒀다.

하지만 한국 벤치는 온 힘을 소모한 김건우를 5회말에도 마운드에 올리는 욕심을 냈다. 물론 한국 불펜진이 이번 대회에서 불안한 모습을 보였던 만큼 김건우가 최대한 많은 이닝을 소화해 주길 바랐을 수도 있다.

그러나 그렇다 하더라도 김건우가 5회말 선두타자 고지마 다이가에게 안타를 허용했을 때, 최소한 후속 타자 쇼지 유다이의 희생번트 때 송구 실책으로 무사 1,2루 위기에 처했을 때는 김건우를 마운드에서 내렸어야 했다.

이해할 수 없는 방치의 결과는 결국 마사키 도모야의 쐐기 스리런포로 연결됐다. 김건우의 91구 역투가 빛을 잃게 된 순간이었다.

만약 한국이 보다 빠른 투수 교체로 실점을 최소화했다면, 적어도 마지막까지 희망을 갖고 추격을 시도할 만한 경기가 될 수 있었다. 그런데 순식간에 점수 차가 5점 차로 벌어지니 선수들의 추격 의지도 꺾일 수밖에 없었다.

특히 아쉬운 것은 한국 대표팀은 이번 대회 예선에서도 마운드 운용에서 불안한 모습을 보였다는 점이다. 예선 호주전에서도 불펜진 교체 타이밍을 놓친 것이 역전패로 이어졌다. 불과 사흘 전의 쓰라린 패배에서 교훈을 얻지 못하고 같은 실수를 반복한 대표팀은 아쉬움 속에 대회를 마감하게 됐다.

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