[스포츠투데이 윤지혜 칼럼] 음주 운전의 죄질은 무겁고 무거워야 한다. 도로 위에서 차량을 무기로 벌어지는 살인 행위나 다름없기 때문이다. 사람에게 상해를 입히지 않았다고 해서 그냥 넘어갈 수 있는 실수가 아니며, 타이밍이 나빴다면 언제든 누군가의 생명을 앗아갔을 잠재적 살인이며 예비 살인인 것이다.

하지만 손으로 직접 위해를 가할 무기를 쥐고 벌인 범죄 행위가 아니라서 그런지 유감스럽게도 국내에서는 음주 운전에 대해 분위기가 꽤 관대한 편이다. 이는 음주 운전의 죄질을 엄격하게 다루는 미국을 비롯한 해외 몇몇 나라와 차이를 보이는 대목이다. 그럴 수도 있지, 다음에 조심하면 되지, 정도로 갈무리하고 만달까.

연예계에서 끊임없이 해당 사례로 논란을 일으키는 이들이 등장하는 것만 보아도 알 수 있다. 배우 이재룡은 지난 3월 운전하고 있던 차량으로 중앙분리대를 들이받은 후 별다른 조치 없이 떠나, 신고를 받고 추적에 나선 경찰에 의해 검거되었다. 여기서 흥미로운 대목은 이재룡이 사고를 내고서 별도의 술자리를 가졌다는 사실이다.

경찰은 이것을 다분히 의도적으로 보았다. 술을 추가로 섭취해 정확한 혈중알코올농도 측정을 회피하려는, 일명 ‘술타기’ 수법을 썼다고 판단한 것. 그리하여 이재룡은 음주 운전과 음주 측정 방해, 사고 후 미조치 혐의가 적용되어 검찰에 송치되었으나 놀랍게도 음주운전 혐의에 대해선 불기소 처분을 받았다.

운전 당시에 소주 네 잔을 마신 상태였다는 이재룡의 혈중 알코올 농도 수치가 음주 운전 처벌 기준을 넘었다고 하기 힘들다는 이유에서였다. 검거 시점의 수치는 명백하게 면허 정지 수준이었음에도. 정말로 사고 후 추가로 가진 술자리에서의 음주가 입증을 어렵게 만든 것이다. 물론 이재룡은 측정을 곤란하게 할 목적이 아닌, 원래 약속된 술자리였다고 주장하고 있으나 합리적 의심을 할 수밖에 없는 상황이긴 하다.

그에겐 이미 두 번의 전력이 있기 때문이다. 2003년엔 음주 측정 거부로 면허 취소를 당했고 2019년엔 술에 취해 볼링장 입간판을 부수고 기소유예를 받았다. 음주 운전으로 일으킨, 무려 세 번째 논란인 게다. 이는 술타기를 했든 하지 않았든, 적어도 살아있는 사람에게 피해를 입히지 않았다고 해도 더 이상 단순한 실수나 잘못으로 볼 수 없는 사안이 되었다는 의미다.

무엇보다 음주 운전은 애초부터 잠재적 살인이자 예비 살인으로 보아야 할 범죄 행위다. 벌어진 현장이 어땠는지나 사고의 경중과 상관없이 무게감 있는 죄목으로 다루어야 하는 게 옳다. 어쩌면 여태 이재룡이 관대한 처벌을 받았기 때문에 세 번째로 이어지는 결과를 낳고 만 게 아닐까. 이번에도 쉽게 빠져나가, 음주 운전의 죄질을 얕게 보는 사회 분위기에 힘과 지혜를 더할까 두렵기까지 하다.

영어권에서 통용되는 격언 중에 다음과 같은 말이 있다. “같은 실수를 두 번 하는 사람은 없다. 처음이 실수고, 그 후는 선택이다.” 공판 중에 직업을 묻자, 이재룡은 ‘배우입니다’로 답했다고 한다. 대중에게 영향력을 가지고, 영향력을 끼칠 배우로서 책임감을 가지고, 상황을 모면하려 애쓰기보다 잘못의 대가를 제대로 치르는 데 최선을 다하길 바란다.

[스포츠투데이 윤지혜 칼럼니스트 ent@stoo.com]
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