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| 사진=SBS |
3일 방송된 SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기'(이하 '꼬꼬무')는 '기수를 자유로 돌려라!-북에서 온 이웅평' 편으로 꾸며졌다. 리스너로 그룹 온앤오프 효진, 가수 청하, 배우 윤유선이 함께해 감시와 공포, 고향에 두고 온 가족에 대한 죄책감 속에 살아간 이웅평의 삶을 따라갔다.
북한 초엘리트 군인이자 공군 대위였던 이웅평은 휴가지 바닷가에서 라면 봉지 한 장을 발견했다. 뒷면에 적힌 '유통 과정에서 변질된 제품은 즉시 교환해 드립니다'라는 문구는 남한은 소비자의 권리가 보장받는 사회라는 사실을 일깨우며 그의 상식에 커다란 균열을 일으켰다.
한편 친척 문제로 아버지가 숙청당하자, 체제의 모순을 직감한 그는 목숨을 건 비행을 결심했다. 1983년 2월, 29세의 이웅평은 비행 훈련 중 편대를 이탈해 레이더망을 피하는 초저공비행을 감행했다. 대한민국 수도권 전체에 대공 경계경보가 울렸고, 서울 하늘을 뒤흔든 일촉즉발의 상황 속에서 대한민국 공군 전투기들이 그를 에워싸자 이웅평은 항복 신호를 보낸 끝에 수원 비행장에 안착했다.
"북한의 비밀을 폭로하러 왔다"며 귀순한 그에게, 대한민국 정부는 구소련 최첨단 주력 전투기인 미그기를 통째로 확보하고 북한의 군사 기밀을 제공받은 대가로 당시 고급 아파트 78채를 살 수 있는 거액인 15억6000만 원의 보상금을 제공했다. 또한 그를 공군 소령으로 정식 임관시켰다. 이웅평이 귀순하는 생생한 과정을 들은 청하는 "소름 돋는다"라며 놀라움을 금치 못했다.
이후 이웅평은 대통령보다 많은 한 해 900회 이상의 안보 강연을 다녔고, 150만 인파를 운집 시켜 BTS 급의 인기를 구가하는 '반공 아이돌'이 되었다. 하지만 화려함 뒤에는 안타까운 삶이 기다리고 있었다.
암살의 공포 속 은수저 삶, 독극물 테러에 대한 두려움과 국가 기관의 감시가 늘 따라다녔다. 그럼에도 첫눈에 반한 과외 교수의 딸 박선영 씨와 결혼한 후, 신혼집 도청 장치를 직접 뜯어내고 보안 사령관을 찾아가 항의한 아내의 강단 덕분에 비로소 감시에서 벗어날 수 있었다.
이웅평은 풍요로운 생활에 안주하지 않고 탈북민 지원에도 앞장섰다. 1987년 함경북도 청진 의과대학 의사 김만철 씨 일가 11명이 일본 해역에서 표류한 끝에 대만으로 이송됐을 당시 정부의 비밀 특사로 대만에 급파돼 김만철 씨를 설득해 대한민국 귀순을 이끌어냈다.
이후 귀순 군인들과 심지어 간첩까지 자신의 집에 초대해 일상을 모두 공개하고 전향을 도왔다. 나아가 북한의 동포들과 군인들이 자유를 찾기를 바라는 마음으로 계절마다 가족사진을 찍어 대북 전단(삐라)에 실어 보냈다. 윤유선은 "굉장히 용감하다"며 두려워하지 않는 그의 마음에 감탄했다.
그러나 1997년 간경화로 시한부 판정을 받게 됐다. 아내의 혼신의 노력 끝에 의료 기술이 발달하지 않은 당시로선 국내 최초나 다름없는 간이식 수술의 기회를 얻었다. 수술 전에는 "통일을 못 봤다"며 죽음을 앞둔 아쉬움과 안타까움을 내비쳤다.
수술은 성공적이었지만, 이후 북한 정치범 수용소에 갇혀 있던 누나 등 가족의 비극적 소식을 접한 이웅평은 심각한 죄책감에 시달렸다. 그는 귀순 당시 받은 15억 보상금을 한 푼도 쓰지 않고 통일 후 북한 가족들을 위해 남겨두었을 정도로 고향에 남겨진 가족들을 향한 마음이 컸다. 결국 병원으로 이송된 그는 2002년 향년 48세의 나이로 세상을 떠났다. 윤유선은 "너무 허망한 죽음"이라며 안타까움을 드러냈다.
방송 말미 이웅평의 아내 박선영 씨는 "그가 사회에 조금이라도 도움과 울림을 주는 사람으로 기억되길 바란다"라는 소회를 전하며 뭉클한 여운을 남겼다.
한편 SBS '꼬꼬무'는 세 명의 이야기꾼이 스스로 공부하며 느낀 바를 각자의 이야기 친구에게 가장 일상적인 공간에서 1:1로 전달하는 프로그램이다. 매주 목요일 밤 10시 20분 방송된다.
[스포츠투데이 김태형 기자 ent@stoo.com]
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