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| 사진=DB |
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대푵팀은 25일(한국시각) 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국과 맞붙는다.
한국은 현재 1승1패(승점 3)로 조 2위에 자리하고 있다. 남아공전에서만 비기기만 해도 32강행 진출을 확정 짓는다. 그러나 만약 남아공전에서 패한다면 32강 진출 가능성은 불투명해진다. 최악의 경우 오늘 탈락이 확정될 수도 있다.
경기에 앞서 한국의 선발 명단이 공개됐다. 오현규가 최전방, 황희찬과 이강인이 2선에 자리하고 백승호와 황인범이 중원을 지킨다. 이태석과 설영우는 좌우 날개에 포진하며, 이기혁과 김민재, 이한범이 스리백을 이룬다. 골문은 김승규가 지킨다.
가장 예상 외의 선택은 손흥민을 선발 명단에서 제외한 것이다. 손흥민은 자타공인 한국 축구대표팀 최고의 무기다. 이번 대회에서는 2경기 모두 선발 출전해 공격 포인트를 기록하지 못했지만, 언제든 한방을 터뜨릴 능력이 있는 선수다.
그럼에도 홍명보 감독은 손흥민 대신 오현규를 선발 출전시키는 과감한 선택을 했다. 물론 상황에 따라 교체 출전할 것이 유력하긴 하지만, 홍명보호의 운명이 걸린 경기에서 손흥민을 선발 명단에서 제외한 것은 결과에 따라 큰 파장을 일으킬 것으로 보인다.
일각에서는 손흥민을 선발 명단에서 제외한 것이 벌써 32강전을 대비한 포석이 아니냐는 이야기도 나온다. 32강이 오는 29일 열리는 만큼 미리 손흥민의 체력을 안배하기 위한 것 아니냐는 분석이다. 다만 당장 남아공전에 집중해야 하는 상황에서 벌써 32강전에 대비하기 보다는 최근의 경기력에 초점을 둔 선택일 것이라는 분석도 많다.
홍명보 감독은 경기 전 중계방송사와의 인터뷰에서 "후반전에 나가는 것이 팀과 본인에게 도움이 될 것이라고 판단했다"고 손흥민의 선발 제외 이유를 밝혔다. 홍명보 감독의 선택이 어떠한 결과로 나올지 많은 축구팬들의 관심이 쏠린다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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