[스포츠투데이 강태구 기자] 홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국을 꺾을 것이라는 예상이 나왔다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 25일 오전 10시(한국시각) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종전 남아공과의 경기를 치른다.

한국은 지난 체코와의 1차전에선 2-1로 역전승을 거뒀지만, 2차전에선 치명적인 실수를 범하면서 개최국 멕시코에 0-1로 패배했다.

그럼에도 한국의 32강 진출은 어렵지 않은 상황이다. 남아공과 무승부만 기록해도 조 2위로 32강에 오르게 된다.

다만 방심은 금물이다. 1무 1패(승점 1)를 기록하고 있는 남아공 역시 한국전을 승리한 뒤 멕시코와 체코의 경기 결과에 따라 32강 진출이 가능할 수도 있는 상황이기 때문이다.

한국과 남아공은 아직 성인 A대표팀 수준에서 한 번도 만난 적이 없지만, 홍명보호의 승리에 조금 더 무게가 실리고 있다.

한국의 FIFA 랭킹은 24위인 반면 남아공은 상대적으로 낮은 61위다. 물론 FIFA 랭킹이 전부는 아니지만, 이정도 차이면 유의미 있는 수치다.

통계 매체 '옵타' 역시 한국의 승리를 점쳤다. 옵타는 한국이 승리할 확률을 56.2%, 무승부는 23.5%, 남아공의 승리 확률 20.3%로 내다봤다.

미국 매체 '스포츠일러스트레이티드'도 한국이 2-0으로 승리할 것이라고 전망했고, 영국 매체 '스포츠몰'은 "한국은 남아공전에서 승점 3을 획득할 것이란 자신감을 갖고 있을 것이다"라고 1-0 승리를 예상했다.

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