[스포츠투데이 이상필 기자] 미국프로골프(PGA) 투어 정규 대회인 더 CJ컵 바이런 넬슨(이하 더 CJ컵)이 현지시간으로 1일부터 나흘 간 미국 텍사스주 맥키니에 위치한 TPC 크레이그 랜치에서 열린다.

더 CJ컵은 2017년 첫 대회를 개최한 이래, 단순한 스포츠 이벤트를 넘어 K-푸드와 K-컬처를 글로벌 팬들이 경험할 수 있는 전략적 플랫폼으로 자리매김했다. 올해 역시 CJ그룹은 더욱 특별한 콘텐츠와 즐길거리를 마련해 다시 한번 전 세계 골프팬들을 놀라게 할 것으로 보인다.

올해 CJ그룹은 더 CJ컵에서 처음으로 'HOUSE OF CJ'을 선보인다. 'HOUSE OF CJ'는 갤러리플라자에 약 625㎡(190평) 규모로 조성되며, 골프 팬들이 한식을 포함해 음악, 뷰티 등 K-컬처의 매력을 오감으로 체험할 수 있는 공간이다. 'HOUSE OF CJ'에는 비비고 컨세션, 올리브영 파우더룸, CJ ENM의 음악 및 영상 콘텐츠 존, TLJ의 컨세션, 270도 파노라마가 구성된 Screen X 등이 구성되어 있으며, 한국의 전통주를 활용한 칵테일까지 경험할 수 있어 마치 한국의 축제 현장에 초청된 듯한 특별한 경험을 선사한다.

'HOUSE OF CJ'는 CJ그룹이 지난해 파리 올림픽에서 성공적으로 운영한 '코리아하우스'을 바탕으로 기획됐다. 당시 CJ그룹은 유렵 현지에 K-컬쳐의 진수를 전하며 대한민국 홍보관 역할을 성공적으로 진행한 바 있다. 올해는 무대를 미국으로 옮겨 대회장을 찾는 약 16만 명 이상의 갤러리들에게 다시 한번 K-컬처의 감동을 전하고자 한다.

또한 CJ그룹은 비비고를 통해 한식 전도사 역할에도 앞장선다. 대회장에서 비비고 컨세션뿐만 아니라 선수 전용 플레이어스 다이닝, VIP 호스피탈리티 등 다양한 접점에서 만두, 비빔밥 등 CJ가 자랑하는 한식 메뉴를 선보이며 K-푸드의 진면목을 직접 경험할 수 있도록 했다.

이미 더 CJ컵은 선수들에게 '맛집'으로 평가받고 있다. 지난해 우승자인 테일러 팬드리스는 "플레이어스 다이닝은 정말 완벽했다. PGA투어 대회 중 최고였다"고 극찬했으며, 세계랭킹 1위 스코티 셰플러 역시 "더 CJ컵에서 먹은 음식이 가장 기억에 남는다"고 말했다. 올해 역시 플레이어스 다이닝에는 한국에서 초청된 17명의 셰프진이 참여해 한식의 정통과 품격을 선보일 예정이다.

CJ그룹 관계자는 "CJ그룹은 단순한 대회 개최를 넘어 K-콘텐츠를 통해 브랜드 가치를 확장하기 위해 최선을 다하고 있다"면서 "'HOUSE OF CJ'는 CJ그룹의 문화적 비전과 글로벌 브랜딩 전략을 집약한 상징적인 공간이며, CJ그룹은 계속해서 K-푸드와 K-컬쳐 확산을 위해 노력할 것"이라고 말했다.

특히 올해는 도널트 트럼프 미국 대통령의 손녀인 카이 트럼프가 대회장을 찾는다. 평소 한국 문화에 관심이 많다고 알려진 카이는 대회장을 방문해 비비고 음식을 맞보고 HOUSE OF CJ에도 방문해 더 CJ컵에서 펼쳐지는 K-컬쳐의 향연을 모소 체험할 예정이다.

한편, 이번 더 CJ컵에는 現세계랭킹 1위 스코티 셰플러를 비롯해, 전 세계랭킹 1위 조던 스피스 등 세계적인 스타 선수들이 출전한다. 또한 TEAM CJ 소속 김시우, 안병훈, 임성재, 최승빈, 크리스 김을 포함한 총 156명의 PGA투어 선수들이 참가해, 한글 트로피를 놓고 치열한 경쟁을 펼칠 예정이다.

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