[스포츠투데이 강태구 기자] 홍명보호의 '캡틴' 손흥민이 이번 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 대한 각오를 전했다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 12일 오전 11시(한국시각) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열리는 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코와 맞붙는다. 경기를 하루 앞둔 이날 한국 대표팀은 공식 기자회견을 개최했고, 홍명보 감독과 주장인 손흥민이 모습을 드러냈다. 손흥민은 "어렸을 때부터 꿈꿨던 무대를 다시 뛸 수 있게 되어 감사하다. 미국부터 선수들과 훈련을 했는데, 필요 이상으로 열심히 했다. 좋은 결과로 나왔으면 좋겠고, 최선을 다하겠다"고 소감을 전했다. 손흥민은 이번 대회가 4번째 월드컵이다. 지난 2022 카타르 월드컵에선 대표팀을 16강으로 이끌었고, 이번 북중미에선 다시 한 번 16강 진출을 노리고 있다. 손흥민은 "월드컵에 대한 마음가짐은 같다. 어린 아이처럼 꿈을 꾸는 무대다. 카타르 월드컵에선 좋은 모습을 보였지만, 이전엔 아픔도 있었다. 좋은 기억을 가지고 선수들과 준비하고 있다"며 "월드컵이라는 무대를 한 단어로 표현하긴 어려우나 꿈의 무대라고 생각한다. 4번째 월드컵이고, 이전보다 경험을 더 쌓았고, 포지션 변화도 있으나 똑같은 마음이다"라고 이야기했다. 이어 "소집한 뒤부터 계속 좋았다. 전혀 문제가 없고, 선수들을 보면서 대표팀을 위해서 해야 할 것보다 더 했다고 생각한다. 오히려 선수들을 조금 더 진정시킬 때도 있었다. 준비한 것들이 꽃 피웠으면 좋겠다. 충분히 자격이 있다고 생각한다"고 선수단의 노력에 박수를 보냈다. 체코의 에이스 파트리크 시크와의 맞대결에 대해선 "개인 스포츠가 아니기 때문에 팀의 승리만 생각하고 있다. 워낙 좋은 선수이기에 우리가 조심해야 할 부분이 있다"고 평가했다. 체코의 전력에 대해서도 "팀을 평가하는 것은 조심스럽다. 강팀을 꺾고 올라왔기에 강팀이라고 생각한다. 충분히 좋은 리그에서 뛰는 선수들이 많고, 경험도 많다. 좋은 팀이라고 생각하기 때문에 100% 이상의 경기력을 보여줘야 이길 수 있다고 생각한다"고 밝혔다. 손흥민은 이번 체코 전에서 장신 수비수들과의 경합에서 이겨내야 한다. 그는 "선수마다 장단점이 있다. 좋은 선수들이고, 좋은 리그에서 뛰고 있는 선수들이다. 팀과 함께 도움을 받으면서 경기를 하는 것이 중요하고, 단점도 있다. 잘 분석해서 경기장에서 보여주고 싶다"고 자신감을 드러냈다. 가장 큰 변수는 고지대에 얼마나 많은 적응을 마쳤냐는 것이다. 손흥민은 "운이 좋게 월드컵 전에 고지대에서 경기 할 수 있는 기회를 받았다. 영향은 분명히 있다고 생각한다. 많이 힘들었고, 모든 선수들이 비슷한 느낌을 받았다. 분명 영향이 있겠지만, 우리가 적응을 했기에 좋은 퍼포먼스를 보여줄 것이라고 생각한다"고 설명했다. 마지막으로 손흥민은 1차전을 앞두고 "오늘이 가장 중요하다. 오늘 발전시키는 것이 중요하고, 그다음에 내일이 있다. 매 경기가 인생을 결정할 경기고, 오늘 훈련에 집중해 내일 우리가 가지고 있는 이상을 보여줘야 한다고 생각한다"며 각오를 다졌다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]