[스포츠투데이 이상필 기자] 프로축구 울산 HD 김현석 감독이 아름다운 이별을 결정했다.

울산은 12일 "김현석 감독과 상호 합의하에 계약을 연장하지 않기로 했다"고 발표했다.

김현석 감독은 2026시즌을 앞둔 지난해 12월 울산의 지휘봉을 잡았다. 울산은 지난 시즌 파이널B로 추락하는 등 극심한 혼란에 빠지며 위기에 처한 상황이었다.

울산의 소방수가 된 김현석 감독은 팀을 파이널A로 이끌며 분위기 반전에 성공했다. 현재 울산은 17승6무12패(승점 57)로 2위에 자리하고 있다.

그러나 김현석 감독은 올 시즌을 끝으로 지휘봉을 내려놓기로 했다. 현재의 안정에 안주하기보다, 미래를 위한 장기적인 체질 개선이 필요한 시점이라는 데 구단과 뜻을 같이했다. 팀의 새로운 장기 비전과 체질 개선을 위해 결단을 내렸다.

울산 관계자는 "가장 힘든 시기에 아무런 조건 없이 팀을 맡아 헌신해 주신 김현석 감독에게 진심으로 감사드린다"며 "김현석 감독이 닦아놓으신 안정적인 기반 위에서, 구단의 발전을 위한 장기적인 게임 모델 구축과 새로운 운영 구조를 만들기 위한 체질 개선에 돌입할 것"이라고 밝혔다.

비록 아름다운 이별이 예고됐지만, 김현석 감독의 동행은 당장 멈추지 않는다. 김 감독은 구단의 당면 목표인 아시아 무대 복귀를 완수하기 위해 이번 시즌이 끝날 때까지 변함없이 벤치를 지키며 팀을 이끌 예정이다.

김현석 감독은 "가장 흔들리던 시기에 부임해 매 경기 최선을 다했고, 팀이 다시 굳건하게 서는 모습을 보고 떠나게 되어 아쉬움보다는 울산이 예전의 영광을 완전히 되찾기를 바라는 마음이 훨씬 크다"며, "선수 시절에 이어 감독으로서 두 번째 복귀를 했을 때도, 언제나 변함없이 큰 응원으로 지지해 주신 처용전사 여러분께 진심으로 감사드린다"고 인사를 전했다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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