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| 오현규 / 사진=DB |
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시각) 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국과 격돌한다.
한국은 현재 1승1패(승점 3)로 조 2위에 자리하고 있다. 이날 경기에서 이기거나 비긴다면 조 2위, 32강 진출을 확정 짓는다.
그러나 만약 패할 경우에는 조 3위 또는 4위로 추락하게 된다. 최악의 경우 이날 경기가 홍명보호의 이번 대회 마지막 경기가 될 수도 있다.
경기에 앞서 한국의 선발 명단이 공개된 가운데, 가장 눈에 띄는 것은 손흥민이 벤치에서 경기를 시작하는 것이다. 그동안 홍명보 감독은 손흥민을 최전방 공격수로 선발 출전시켰으며, 약 60분 가량을 소화하게 한 뒤 오현규와 교체했다. 하지만 이날 경기에서는 반대로 오현규가 선발 출전 기회를 잡았고, 손흥민은 벤치에서 경기를 시작하게 됐다.
손흥민은 이번 대회 공격 포인트는 없지만, 모두가 인정하는 한국 축구대표팀 최고의 무기다. 32강행 티켓이 걸린 중요한 경기에서 손흥민을 빼고 경기를 시작하는 것은 분명 의외의 선택이다.
2선 공격수 자리에 황희찬 카드를 꺼낸 것도 눈에 띈다. 그동안 홍명보 감독은 이강인과 이재성을 2선에 투입해 왔지만, 이번에는 이강인과 황희찬으로 2선을 구성했다.
황희찬은 현재 한국 2선 공격수들 가운데 가장 돌파 능력이 뛰어난 카드다. 다만 지난 두 경기에서는 모두 교체로 출전해 이렇다 할 모습을 보여주지 못했다. 이번 경기에서는 기대했던 모습을 보여줄 수 있을지 주목된다.
좌우 윙백을 이태석, 설영우로 꾸린 것도 눈이 가는 부분이다. 그동안 기회를 받지 못했던 옌스 카스트로프의 출격 가능성도 제기됐지만, 홍명보 감독은 지난 체코전에서 기용했던 이태석과 설영우에게 좌우 날개를 맡겼다. 수비에 중점을 둔 선택으로 보인다.
예상 외의 선발 명단을 들고 나온 홍명보호가 남아공을 상대로 승점을 따내며 32강행 티켓을 거머쥘 수 있을지 주목된다.
한편 한국이 32강에 진출할 경우, B조 2위 캐나다와 오는 29일 맞붙는다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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