[스포츠투데이 이상필 기자] "남아공전은 꼭 승리하겠다"

이강인이 멕시코전 패배의 아쉬움을 뒤로 하고 남아프리카공화국전을 향한 각오를 다졌다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(한국시각) 멕시코 과달라하라의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 졌다.

한국은 이날 경기에서 승리했다면 조 1위와 32강 진출을 조기 확정 지을 수 있는 상황이었다. 그러나 뼈아픈 패배를 당하며 1승1패(승점 3)로 조 2위에 머물렀다.

반면 멕시코는 2승(승점 6)을 기록하며 조 1위와 32강 진출을 확정 지었다.

이날 한국은 멕시코 팬들의 일방적인 경기 속에서도 멕시코와 대등한 경기를 펼쳤다. 특히 이강인은 경기 내내 날카로운 패스를 전방으로 연결하며 한국 공격의 물줄기 역할을 했다.

경기 시작 3분 만에 경고를 받아 우려를 낳기도 했지만, 이후 상대의 도발에도 여유 있게 대처하며 카드도 잘 관리했다.

다만 한국은 후반 5분 골키퍼 김승규와 수비수 이기혁의 실수로 멕시코의 루이스 로모에게 선제골을 내줬고, 이후 상대의 골문을 열지 못하며 패배의 쓴맛을 봐야 했다.

이강인은 경기 후 중계방송사와의 인터뷰에서 "승리하려고 준비했는데 져서 아쉬운 마음이 크다"고 경기 결과에 대한 아쉬움을 숨기지 못했다.

하지만 이강인은 "월드컵 무대에서 다음 경기를 더 잘 준비해야 할 것 같다. 이미 경기가 끝났으니 다음 경기 잘 준비해서 꼭 승리하겠다"고 마음을 다잡았다.

한편 한국은 오는 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 조별리그 최종전을 갖는다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>